Le défenseur recrue des Sénateurs d'Ottawa vient de subir la première blessure sérieuse de sa carrière de hockeyeur. Ce n'est pas une bonne nouvelle. Parce que son épaule droite le fait souffrir, il devra s'abstenir de jouer au hockey pendant deux ou trois semaines.

C'est encore moins drôle.

Puisque la pause olympique se pointe le bout du nez, il ne devrait quand même pas rater plus de cinq ou six matches.

Le meilleur moment...

« C'est drôle à dire, mais il s'agit peut-être du meilleur moment pour subir une blessure. Erik aura deux belles semaines de vacances pour bien se reposer », déclarait l'entraîneur-chef Cory Clouston, hier matin.

Karlsson s'est blessé durant une mêlée qui a éclaté devant le banc des Sénateurs, en deuxième période du match de jeudi. Il a été bousculé par Ryan Kesler, un joueur qui est un peu plus costaud que lui. « C'est arrivé lors d'un jeu de routine. Ça n'avait l'air de rien », estime Clouston, néanmoins très déçu de perdre les services de son jeune protégé. Ce dernier avait récolté quatre points dans les trois parties qui ont précédé celle au cours de laquelle il s'est blessé.

« Le cas d'Erik me rappelle celui de Nick Foligno. Les deux connaissaient leurs meilleurs moments de la saison au moment de se blesser. Erik a vraiment parcouru beaucoup de chemin depuis le début de la saison. Je pense que son séjour à Binghamton lui a fait beaucoup de bien. Quand il est revenu, il était comme une éponge. Il absorbait toute l'information qu'on lui transmettait. Il était un joueur beaucoup plus réceptif. Dernièrement, il nous démontre qu'il deviendra tout un joueur de hockey d'ici quelques années. »

Karlsson, un jeune homme plutôt mature, entend profiter des prochaines semaines pour recharger ses piles.

« J'ai bien joué lors de mes derniers matches, au même titre que tous mes coéquipiers. J'aurais préféré ne pas me blesser au moment où l'équipe jouait aussi bien, mais je vais bien guérir et je vais revenir en force. »

Le malheur de la recrue fera le bonheur d'Alexandre Picard.

Après avoir passé les neuf derniers matches sur la passerelle, le défenseur gatinois sera appelé à remplacer Karlsson dans la formation débutante, ce soir, contre les Maple Leafs de Toronto.

« Je savais bien que deux choses pouvaient me permettre de revenir dans l'alignement. Il fallait une défaite ou une blessure. Comme nous venons de remporter 11 matches d'affilée, c'est une blessure qui va me permettre de jouer », affirmait-il, hier.

Picard n'a jamais passé autant de temps sur la galerie de la presse lorsqu'il était en santé, auparavant.

Il ne se met pas trop de pression sur les épaules pour ce soir, même s'il sait qu'il devra prouver à ses patrons que sa place est sur la patinoire et non dans les estrades. « Ça s'est passé comme ça toute l'année. Je me suis habitué à jouer avec cette pression. Rien ne changera. »

« Je n'étais pas très content quand j'étais dans les estrades, mais je dois reconnaître que les gars viennent de réussir quelque chose d'extraordinaire. J'aurais aimé participer à cette séquence de 11 victoires parce que les gars ont l'air d'avoir beaucoup de plaisir sur la glace. »