Si la défaite a été difficile à avaler, elle a été digérée plutôt facilement.

Le concours annuel d'habiletés de l'équipe venait à peine de débuter, hier après-midi, quand Shean Donovan a sauté sur la patinoire de la Place Banque Scotia vêtu d'une ridicule combinaison de vitesse, devant plus de 15 000 spectateurs, pour participer à l'épreuve du patineur le plus rapide.

On a vite compris que les joueurs avaient passé l'éponge.

« Vous savez quoi ? Le match de samedi n'était pas le nôtre. Vous pouvez dire que la rondelle ne roulait pas pour nous. Vous pouvez aussi dire que nous n'avons pas été à la hauteur. Tout cela est vrai. Il faut quand même ranger tout cela dans notre tiroir à mauvais souvenirs. Cette partie appartient au passé. Nous savons à quel point nous pouvons bien jouer », déclare Mike Fisher.

La séquence s'arrête à 11

La séquence record des Sénateurs s'arrête donc après 11 victoires d'affilée.

Ils auront donc vaincu les Rangers de New York, les Canadiens de Montréal (deux fois), les Bruins de Boston (deux fois également), les Blackhawks de Chicago, les Blues de Saint-Louis, les Devils du New Jersey, les Penguins de Pittsburgh, les Sabres de Buffalo et les Canucks de Vancouver entre le 14 janvier et le 4 février.

Toutes ces équipes, il va sans dire, devancent les Leafs au classement général.

« J'espère que cela nous servira de leçon, intervient Chris Phillips. Il faut bien se préparer avant chaque match. L'identité de l'équipe que nous affrontons ne devrait rien changer. Les équipes qui s'accordent quelques minutes de répit durant un match doivent s'attendre à payer un fort prix dans notre ligue... »

Les Sénateurs ont vite retrouvé le sourire, ce qui ne veut pas dire qu'ils vont oublier complètement l'échec de 5-0 qu'ils ont subi contre leurs plus grands rivaux.

Depuis trois semaines, on répétait sur toutes les tribunes que cette équipe gagnait parce qu'elle travaillait plus fort que ses adversaires.

Samedi, ça n'a vraiment pas été le cas.

Durant sa conférence de presse d'après-match, l'entraîneur-chef Cory Clouston a dit que l'indiscipline avait coulé son équipe.

« Nous nous sommes tirés dans le pied au début de la partie en écopant de quatre pénalités mineures. Lorsque nous avons pris conscience de ce qui était en train de nous arriver, les Leafs menaient déjà par trois buts », a-t-il déclaré.

Phil Kessel, Luke Schenn et Tyler Bozak ont inscrit des buts aux dépens de Brian Elliott, au premier engagement.

Le but de Bozak a sans doute fait grimacer Bryan Murray. Le directeur général des Sénateurs avait bien essayé de le mettre sous contrat, le printemps dernier, lorsqu'il a quitté les rangs universitaires en tant que joueur autonome. Il a finalement préféré l'offre des Leafs.

Kessel a complété son doublé aux dépens d'Elliott au deuxième engagement.

Schenn a inscrit son deuxième but de la soirée contre Pascal Leclaire en troisième.

Ce dernier a bloqué six des sept lancers dirigés vers lui.