Lundi, Cory Clouston lui avait lancé un message dans les médias. « Jonathan manque de constance et il doit produire davantage », avait déclaré le coach.

Cheechoo avait donc deux excellentes raisons de se défoncer.

Et il s'est défoncé.

Pour la première fois depuis son arrivée à Ottawa, l'ailier originaire de nord de l'Ontario a été le joueur le plus visible de son équipe.

Il n'a pas marqué, mais il a trouvé le moyen de mettre un terme à une séquence de neuf matches sans point. Il a préparé le but de son coéquipier Jason Spezza qui a fait la différence dans une victoire de 3-2 aux dépens des Flames de Calgary.

« Cheech a obtenu quelques belles chances de marquer, mais il a encore été plus efficace dans notre territoire. Il n'avait pas joué un aussi bon match depuis longtemps », estime Cory Clouston.

Cheechoo n'a pas marqué, mais ce n'est pas faute d'avoir essayé.

Il a décoché cinq lancers - et deux excellentes chances de marquer.

Au premier engagement, Miikka Kiprusoff était à genoux sur la glace - la partie supérieure du filet était complètement ouverte - lorsqu'il a volé un but au numéro 41 des Sénateurs avec sa mitaine.

Le gardien des Flames a réussi un arrêt encore plus spectaculaire, à l'autre extrémité de la patinoire, au deuxième tiers. Cheechoo avait contourné le filet et il n'avait qu'à pousser la rondelle du bout du bâton pour marquer lorsqu'il a déposé le sien sur la mince ligne rouge pour l'empêcher.

Promotion

Clouston a vite remarqué que l'ancienne gloire des Sharks de San Jose avait faim.

Après avoir entrepris le match au sein du quatrième trio, Cheechoo a mérité une promotion. Il a complété la partie avec deux des meilleurs attaquants d'Ottawa, Spezza et Milan Michalek.

« Le premier lancer était parfait. Si j'avais visé plus haut, j'aurais raté le filet. Que dire de cette deuxième opportunité ? J'ai vu Kiprusoff réussir de beaux arrêts quand je jouais dans l'ouest. C'était probablement un de ses meilleurs », estime celui qui a passé six saisons en Californie.

But chanceux

À l'occasion de leur avant-dernier match à domicile avant la pause olympique, les Sénateurs ont su profiter des erreurs de leurs adversaires.

Alex Kovalev a été chanceux d'inscrire son 15e but de la saison au premier tiers. Son lancer frappé a été stoppé par Kiprusoff, mais la rondelle a dévié contre deux patineurs des Flames avant de retourner dans le filet.

Un peu plus tard, en deuxième période, Jarkko Ruutu a profité d'un revirement en zone d'attaque pour marquer son neuvième.

À 34 ans, l'agitateur des Sénateurs est en train de connaître la saison la plus productive de sa carrière.

Les partisans des Sénateurs qui n'ont pas souvent la chance de voir l'équipe albertaine n'ont pas été déçus.

Le grand leader et capitaine des Flames, Jarome Iginla, a été à l'origine des deux buts de son équipe.

Ses deux superbes passes ont permis à ses partenaires de trio Niklas Hagman et Matt Stajan de marquer.