La flamme a bien été rallumée dans une vasque sur Robson Square, jeudi, afin de souligner l'arrivée de milliers d'athlètes handicapés. Sinon, si on oublie les quelques drapeaux canadiens qui flottent un peu partout, on constate que le ménage a été bien fait.

On sent que la vie reprend lentement son cours normal à Vancouver, ville hôtesse des XXIes Jeux olympiques d'hiver.

Les Canucks ont même repris possession de leur amphithéâtre. Ce soir, vers 22 h, ils affronteront les Sénateurs d'Ottawa dans le cadre du premier match de hockey disputé à GM Place depuis la très historique finale au terme de laquelle l'équipe canadienne a eu raison de l'équipe américaine. « Je m'attends à ce que l'ambiance soit électrique », confiait Mike Fisher, hier, lorsqu'il a été croisé dans le lobby où loge son équipe.

À l'instar de la plupart de ses coéquipiers, il avait obtenu congé d'entraînement.

« Je suis certain que les gens d'ici ne sont pas encore redescendus de leur nuage. Ils auront la chance de revoir Roberto Luongo sur la patinoire pour la toute première fois depuis la finale. Je suis certain qu'une petite cérémonie sera organisée pour souligner sa conquête de la médaille d'or. Ce sera une soirée spéciale, j'en suis certain », ajoutait celui qui est passé bien près de faire partie de l'équipe canadienne aux Jeux.

La rumeur veut qu'à la onzième heure, le directeur exécutif Steve Yzerman hésitait entre Fisher et Patrice Bergeron pour le rôle de 13e attaquant.

L'entraîneur-chef Cory Clouston a souvent affronté des équipes qui revenaient à la maison après avoir effectué un très long voyage, dans le temps où il travaillait dans la Ligue de hockey junior de l'Ouest.

Il sait que, souvent, ces formations ont de la difficulté à remettre la machine en marche lorsqu'ils retrouvent leur patinoire. « Ça devrait être différent, cette fois. »

« La foule très partisane se fera sans doute entendre à GM Place. Quand la cérémonie visant à honorer les médaillés sera terminée, on devrait assister à un match très intense. Ils auront beaucoup d'énergie. Les Canucks n'ont pas vraiment passé un mois et demi loin de la maison. De plus, ils s'entraînent sur leur patinoire depuis quelques jours... »

20 000 kilomètres

Les Canucks ont battu les Blues de Saint-Louis à l'occasion de leur dernier match à Vancouver, le 27 janvier.

Depuis, ils ont parcouru près de 20 000 kilomètres et conservé une impressionnante fiche de 8-5-1 durant le voyage qui s'inscrira, malgré tout, dans le livre des records de la LNH.

Leur bonne tenue leur permet aujourd'hui de détenir une avance de trois points au sommet du classement de la section Nord-Ouest.

« Il m'est arrivé, en me réveillant certains matins, de me demander dans quelle ville je me trouvais. J'avais besoin de réfléchir pendant quelques secondes avant de me situer dans l'espace et dans le temps », confiait l'excellent attaquant Ryan Kesler, récemment, sur le site officiel des Canucks.

« C'était un peu comme le jour de la marmotte », ajoute le gardien auxiliaire Andrew Raycroft.