Une défaite contre leurs rivaux de Toronto ce soir lors d'un bref séjour à domicile pousserait certes leurs partisans à se poser de sérieuses questions, et pour l'éviter, l'entraîneur-chef Cory Clouston invitait ses ouailles à retrouver un « sentiment d'urgence ».

Le sentiment d'urgence

« Nous devrons jouer avec un peu plus de sentiment d'urgence, a déclaré Clouston après une pratique tenue au Sensplex. « Avant la pause des Olympiques, on jouait comme si on avait quelque chose à perdre et nous avons réussi à nous mettre un peu à l'aise, sans dire que nous avions un gros coussin en vue des séries. Nous devons commencer à considérer ces matches comme des parties des éliminatoires. Nous en avons discuté ce matin. »

« Personne ne panique à l'heure actuelle. Nous savons que nous avons une bonne équipe et que nous devons retrouver notre rythme. Selon moi, il y a une énorme différence entre le fait de jouer avec le sentiment d'urgence et celui de paniquer », a ajouté Clouston.

Trios remaniés

Ces dires n'ont pas empêché l'entraîneur de poser certains gestes pour secouer sa troupe, notamment un remaniement de trio qui s'avérait nécessaire avec le retour dans l'alignement « probable » de Nick Foligno, qui s'est entraîné pour la première fois avec ses coéquipiers depuis qu'il s'est fracturé la jambe droite, le 1er février dernier.

L'attaquant, qui a huit buts et 15 passes cette saison, a remplacé Daniel Alfredsson aux côtés de Jason Spezza et Milan Michalek, tandis que le capitaine se retrouvait sur le flanc de Mike Fisher et de Matt Cullen, qui est retourné à l'aile, du moins jusqu'à ce que Fisher quitte l'entraînement en raison d'une blessure non-spécifiée. Fisher représente un cas douteux, mais probable, pour ce soir.

Le quatrième trio de Chris Kelly, Chris Neil et Jarkko Ruutu a également été réuni à nouveau.

« On retourne à des combinaisons qui ont déjà bien fonctionné. Regin, Shannon et Kovalev ont déjà bien joué ensemble, Kelly, Neil et Ruutu ont été une bonne ligne d'énergie aussi. Alfredsson a souvent joué avec Fisher. Ce ne sont pas des changements trop drastiques », estimait Clouston.

Foligno, qui a raté 12 parties, espère évidemment avoir le feu vert des médecins, ce qu'il pourrait obtenir ce matin : « Ça fait un mois que j'ai hâte de jouer, a-t-il dit. Ce furent six semaines interminables. Cela a passé un peu plus vite en raison de la pause olympique, mais c'était difficile de ne pas être avec les gars, surtout ces derniers jours. »

À la ligne bleue, il est aussi possible, mais moins probable, que Chris Campoli reprenne sa place dans l'alignement, lui qui se remet d'une blessure à un genou subie avant la pause. « J'ai patiné pour la première fois jeudi dernier, et là je viens de patiner deux heures de temps, on verra comment le genou va répondre demain (aujourd'hui). Mais je me sens assez bien, même si c'est un ajustement de jouer avec une orthèse », a dit Campoli, dont le retour pourrait signifier un retour à Binghamton pour Brian Lee.

Avec leur retour au jeu prochain, il ne resterait plus que le vétéran défenseur Filip Kuba à l'infirmerie en raison d'une blessure au « bas du corps ». Il a patiné en solitaire hier avant ses coéquipiers et il en a « encore pour quelques jours », a dit Clouston.