Ils avaient aussi déterminé qu'ils ne pouvaient plus vraiment compter sur Pascal Leclaire, l'homme qui devait être leur gardien de buts numéro un en début de saison.

Après le match d'hier soir, perdu 4-1 contre les Maple Leafs de Toronto, il est permis de se demander si leur « solution de rechange » est beaucoup plus fiable.

Contre la pire formation de l'Association Est, Brian Elliott a laissé passer trois des neuf premiers lancers dirigés vers lui.

« En bout de ligne, ce n'est pas bien compliqué. Nous n'avons pas assez bien joué », disait le gardien perdant après la partie.

Les Sénateurs avaient pourtant l'occasion de faire très mal à leurs pires rivaux, à l'occasion de ce sixième et dernier duel de la saison. Avec une défaite, les Leafs auraient été officiellement écartés de la course aux séries éliminatoires.

Lorsque Cory Clouston a confié le poste de gardien de buts numéro un à Elliott, il a déclaré que ses statistiques étaient éloquentes. « Elles disent tout. »

Or, au cours des 10 dernières parties de son équipe, le gardien ontarien a conservé une fiche de trois victoires contre quatre défaites.

Sa moyenne de buts alloués s'élève à 2,96 et son taux d'efficacité se chiffre à 89,1 % durant cette période.

Elliott a entrepris le match d'hier avec assurance en connaissant une première période correcte. Seul le meilleur attaquant adverse, Phil Kessel, a réussi à le battre avec un bon tir des poignets dans les 20 premières minutes de jeu.

Sa soirée s'est légèrement gâchée durant un segment de 19 secondes durant lequel il a été battu deux fois, en deuxième.

Le deuxième but des Leafs, par John Mitchell, peut lui être pardonné. L'ailier s'est présenté seul devant lui avant de placer la rondelle dans la partie supérieure.

Le troisième, en revanche...

Mikhail Grabovski n'a eu qu'à lancer dans la direction générale du filet. C'était comme si Elliott n'était plus là.

« J'ai pensé à effectuer un changement devant le filet à ce moment-là. J'ai plutôt demandé un temps d'arrêt. Nous avons renversé le momentum et Brian a connu une bonne fin de match », explique Clouston.

Le gardien des Sénateurs s'est effectivement ressaisi en fin de soirée. Trop tard.

Rickard Wallin a complété la marque dans un filet désert.

Gustavsson étincellant

À l'autre bout de la patinoire, les visiteurs ont pu compter sur un gardien constant et en pleine possession de ses moyens.

Quand les Sénateurs ont ouvert la machine tardivement, alors qu'ils tiraient de l'arrière par trois buts, Jonas Gustavsson a fait ce qu'il devait faire.

Jason Spezza et Nick Foligno l'ont aidé, à un certain moment, en ratant des filets ouverts.

La recrue suédoise a quand même été appelée à se signaler à quelques reprises. Il a notamment stoppé Milan Michalek lors d'une échappée.

Andy Sutton a finalement trouvé une façon de le battre, vers la fin du deuxième engagement. Il s'agissait de son premier but avec les Sénateurs.