Leur barque a cependant continué de prendre de l'eau car c'est leur défensive qui a été particulièrement poreuse cette fois dans un revers de 6-3 aux mains des Thrashers d'Atlanta devant une très petite foule au Philips Arena.

Trois buts sans réplique de la formation locale en troisième période, dont un doublé de Colby Armstrong, ont ajouté à la misère post-olympique de leurs visiteurs, qui encaissaient un quatrième revers de suite et un septième en huit sorties depuis leur retour à l'action.

Juste un point devant le CH

Les Sénateurs (37-29-5) ont maintenant joué le même nombre de matches que le Canadien de Montréal, qui n'a qu'un point de recul sur eux. Pire encore, ils ont redonné espoir aux Thrashers (30-29-11), qui ont rattrapé New York au 9e rang dans l'Est, de participer aux séries éliminatoires, eux qui se retrouvent huit points derrière eux (et trois derrière les Bruins de Boston, qui sont 8e).

Le nouveau-venu Andy Sutton a connu un match difficile pour les Sénateurs. Il a d'abord été incapable de maîtriser une rondelle qui s'est retrouvée dans ses patins et Evgeny Artyukhine en a profité pour s'échapper et déjouer un Brian Elliott qui a tenté vainement de le harponner à la troisième minute de jeu.

Et en début de troisième, Sutton était assis au cachot pour avoir asséné un coup de coude à Eric Boulton quand Nik Antropov a brisé l'égalité de 3-3 en faisant dévier un tir de la pointe très habilement.

Clouston pas d'accord

« Je ne suis pas d'accord avec la décision de l'officiel, a déclaré l'entraîneur des Sénateurs Cory Clouston après le match. À mon avis, c'était une bonne mise en échec, il n'a pas sorti le coude du tout. C'était une bonne mise en échec d'Andy, mais ils ont compté sur le jeu de puissance et ça a cassé le 'momentum' qu'on avait. Puis on frappe un poteau à l'autre bout et ils reviennent compter tout de suite après. »

À peine 1:40 plus tard, Armstrong a marqué le premier de ses deux buts quand il a profité d'une gaffe monumentale de Chris Phillips.

Interceptant la rondelle qu'il tentait de passer au milieu de l'enclave, il a déjoué Elliott d'un puissant tir frappé. Il a complété le pointage un peu plus tard alors que la défensive a encore joué de mollesse devant Elliott, qui a fait face à 27 tirs.

Fort match de Cullen

Phillips avait permis aux siens de créer l'égalité en fin de deuxième tiers quand il a compté à peine 43 secondes après Jarkko Ruutu.

Il a profité d'un bel échec-avant de Matt Cullen, qui a connu un fort match, pour compléter la stratégie de Daniel Alfredsson et Jason Spezza.

Le but de Ruutu avait soulevé l'ire du gardien Johan Hedberg alors que la peste des Sénateurs a semblé le bousculer pour atteindre la rondelle qui était libre après un tir de la pointe de Chris Campoli.

Jim Slater et Pavel Kubina avaient compté en deuxième pour lancer Atlanta en avant, Chris Kelly étant le seul à répliquer pour les Sénateurs.

Les visiteurs tiraient de l'arrière 1-0 après la première période même s'ils ont dominé 15-9 au chapitre des tirs, mais Hedberg a frustré notamment Cullen et Milan Michalek, parvenu seul devant le gardien en désavantage numérique. En tout, le « Moose » a fait face à 39 lancers.

Michalek n'a pas terminé la rencontre puisqu'il a été blessé à la jambe gauche quand il a abouti contre un poteau après avoir tenté de déjouer Hedberg en milieu de deuxième.

C'était une troisième victoire des Thrashers en quatre duels cette saison, eux qui avaient infligé un revers de 6-1 aux Sénateurs en janvier dernier juste avant qu'ils ne connaissent leur séquence de 11 gains d'affilée.