Les Stars leur ont infligé une cinquième défaite consécutive samedi après-midi, 5-4 devant 17 110 amateurs au American Airlines Center.

Envoyé dans la mêlée alors que Brian Elliott a récemment montré des signes de faiblesse, Pascal Leclaire n'a pas aidé sa cause pour reprendre le titre de gardien numéro un alors qu'il a été tout simplement débordé. Il a accordé cinq buts sur 19 tirs avant de céder sa place à Elliott après 44:33 minutes de jeu.

Deux buts en fin de deuxième période ont lancé les Stars en avant, Brad Richards profitant du fait que Leclaire était étendu de tout son long pour créer l'égalité 3-3, puis Jamie Benn a complété une descente à deux contre un où Chris Campoli et Erik Karlsson (moins-4 dans ce match) n'ont pas eu l'air trop brillants à 53 secondes de la fin de l'engagement.

Trevor Daley a ensuite marqué sur le premier tir des Stars en troisième, un tir voilé entre les jambes du défenseur Andy Sutton, et l'entraîneur-chef Cory Clouston a sorti son crochet à nouveau.

«Compter quatre buts sur la route contre un bon club défensif devrait être suffisant. On ne peut pas donner cinq buts sur 19 lancers et espérer gagner... J'aurais aimé le laisser se battre à travers l'adversité, mais ça ne marchait pas», a dit un Clouston visiblement très frustré après le match.

Leclaire l'était tout autant, lui qui a violemment lancé son bloqueur par terre en s'assoyant sur le banc. Il avait pourtant bien commencé le match, arrêtant notamment Mike Ribeiro sur une échappée.

«Ce n'était pas mon meilleur match, mais je ne pense pas que j'ai été si pire que ça non plus, il y eu quelques mauvais bonds. Je dois cependant trouver le moyen de faire un gros arrêt à un moment donné», a dit le cerbère québécois, qui a vu quelques coéquipiers (Sutton et Chris Neil) aller tenter de lui remonter le moral après sa rencontre avec les journalistes.

L'attaque des Sénateurs a été l'affaire de Jason Spezza, qui a réussi un tour du chapeau et une passe. Il avait initialement été crédité du premier but de la rencontre, mais Mike Fisher avait fait dévier son tir derrière le gardien Kari Lehtonen lors d'un jeu de puissance après seulement 66 secondes de jeu.

Brad Richards et Mike Ribeiro avaient cependant répliqué, sauf que Spezza a ramené les deux clubs à égalité à 2,7 secondes de la fin du premier tiers en complétant un bel échange avec Nick Foligno et Daniel Alfredsson.

Spezza a redonné espoir aux siens de créer l'égalité en faisant 5-4 à 1:27 de la fin en complétant une belle passe de Matt Cullen, mais Ottawa n'a pu créer l'égalité même en bénéficiant d'un jeu de puissance pour les 43 dernières secondes.

«C'est une de ces journées où tout ça a été pour rien. Marquer trois buts donne confiance, mais je reste tout aussi frustré que je l'étais. Nous devons juste trouver une façon de gagner», a souligné Spezza.

La veille, il avait été un des joueurs avec qui le propriétaire Eugene Melnyk avait eu des conversations téléphoniques (Alfredsson, Chris Phillips et Mike Fisher étant les autres) ainsi qu'avec Cory Clouston pour tenter de mettre le doigt sur le bobo. «Il est notre 'fan' numéro un, il veut juste aider l'équipe de quelque façon que ce soit», a dit le d.g. Bryan Murray avant le match.

«Ça aide toujours de savoir qu'il est dans notre coin», a pour sa part souligné Alfredsson.

Les Sénateurs, qui ont une fiche de 1-7-1 depuis la pause olympique, devront maintenant tenter de freiner leur chute libre contre le Canadien de Montréal lundi soir au centre Bell. Le Tricolore a la chance samedi soir de les doubler au sixième rang de l'association Est alors qu'il rend visite aux Maple Leafs de Toronto.