L'équipe canadienne masculine, qui avait surpris jusqu'ici dans le tournoi, s'est inclinée 11-4 en quart de finale contre l'Espagne, classé cinquième au monde. Elle ne s'était jamais rendue aussi loin auparavant à cette compétition, collectionnant les victoires historiques sur son chemin depuis une semaine.

«Le moral est pas mal bas en ce moment», a avoué Dakic, une des nombreuses recrues au sein de la jeune formation canadienne. Deuxheures après le revers, la déception était encore palpable au bout du fil. Il était presque minuit en Europe au moment de l'entrevue.

«Je suis incapable d'aller me coucher. Je pense encore aux erreurs que nous avons commis.»

En avance à la demie

Le Canada menait 4-2 à la demie. Ça sentait une autre de ces victoires qui allaient secouer les autres puissances du water-polo international.

Un gain et c'était un rendez-vous face aux États-Unis en demi-finale. Ça signifiait un match dans la ronde des médailles.

Un tel scénario, ce n'était pas si pire pour une formation qui avait déjà surpris l'an dernier en se qualifiant pour les Jeux olympiques, puis en prenant le 11e rang.

«Je pense qu'on était trop content d'avoir l'avance 4-2. On a commencé à prendre des mauvais tirs, à perdre le ballon. Tout d'un coup, tout ce qui fonctionnait pour nous ne fonctionnait plus», a relaté Dakic.

En vieux requins, les Espagnols ont attaqué leur proie en détresse, marquant six fois au troisième quart, ajoutant trois autres buts dans la dernière période.

«Nous sommes une jeune équipe, a rappelé Dakic, un passeur âgé de 20 ans. Nous ne sommes pas habitués d'affronter une grosse équipe comme celle-là dans un match comme ça au championnat du monde.»

But initial atteint

La nervosité et l'inexpérience auront été le pire ennemi en bout de ligne du Canada.

«Il reste que nous avons quand même atteint notre but initial. Nous voulions terminer parmi les huit premiers.»

Il reste deux matches à Dakic et ses amis pour se hisser au classement, dont une joute contre l'Allemagne demain après-midi. En gagnant à chaque occasion, il terminera au cinquième rang.

Dans le pire des scénarios, celui de deux défaites, la huitième position les attendra.

«Nous voulons bien terminer ce tournoi et finir dans le top 5. C'est sûr», a avoué Dusko Dakic, un produit de l'Aqua-Polo de Hull.

Quatre autres joueurs québécois, Nicolas Constantin-Bicari, Devon Diggle, Justin Boyd et Jonathan Ruse, s'alignent au sein d'Équipe Canada.

Ces récents succès arrivent à point pour Water Polo Canada. Ses dirigeants tentent par tous les moyens d'obtenir un meilleur financement du programme «À nous le podium 2012», qui finance certaines disciplines sportives en vue des prochains Jeux olympiques d'été à Londres.

En ce moment, la majorité des dollars vise à subventionner les activités de la formation féminine de water-polo. Les hommes n'ont droit qu'à des miettes.

«Si on peut obtenir une plus grande aide, c'est sûr que ça aidera l'équipe. On espère que nos résultats auront un impact», a affirmé Dakic.