Invaincue en deux matches la journée précédente, l'équipe de Ted Butler, de Buckingham, a encaissé deux revers hier au Challenge du Casino du Lac-Leamy. Elle a perdu 6-5 en soirée contre la formation d'un ancien participant du Brier, Tim Phillips, de Sudbury.

Puis en matinée, Butler et ses coéquipiers Richard Faguy, Dany Beaulieu et Michel Laroche s'étaient inclinés 5-3 contre une vedette montante du sport au pays, Neil Sinclair, de Manotick. Tous les joueurs de ce quatuor ontarien sont âgés de 19 et 20 ans. « Il y a deux ans, cette équipe avait perdu en finale des Jeux du Canada », a noté Butler, qui devra gagner six matches en deux jours s'il veut graver son nom sur le trophée remis au vainqueur.

« Pour nous, il ne nous reste plus de vie. Nous n'avons plus le droit de perdre. »

Une défaite et l'équipe sera éliminée de ce tournoi à la formule triple knockout. Le quatuor de Simon Dupuis, de Thurso, a réussi à demeurer en vie grâce à un gain de 5-0. Il avait perdu à deux reprises la veille.

Ménard

Quant à Jean-Michel Ménard, d'Aylmer, son quatuor a raté une belle occasion de pouvoir se qualifier pour la ronde payante des huit qui aura lieu demain. Il a perdu 6-3 en matinée aux mains de Martin Ferland, de la Mauricie, ce qui l'oblige à prendre une route plus longue vers une participation vers la finale.

Sa bande a bien gagné 7-5 en après-midi contre Steve Lodge, de Brockville, mais visiblement, elle n'était pas satisfaite. « C'est une journée inacceptable pour nous. Nous commençons mal les bouts. Nous plaçons mal les pierres. Nous nous mettons dans le trouble », a dit Ménard.

Il avait surtout sur le coeur le début de partie contre Ferland, un autre ancien participant du Brier.

« Après deux bouts, c'était déjà 4-0 pour l'autre équipe, a dit Ménard, deuxième au monde en 2006. Là, c'est à nous de connaître une bonne nuit de sommeil et mieux jouer demain (aujourd'hui). »

Hemmings

Un gros nom du curling canadien a déjà plié bagages. Guy Hemmings et son quatuor ont subi une troisième défaite de suite, hier après-midi.

Il y a une autre déception à souligner, celle-là dans les estrades. Les joueurs foulent la glace devant des milliers de bancs vides.

Ils étaient encore une poignée de mordus de curling hier, environ une cinquantaine. Ce n'est rien pour impressionner le maire Marc Bureau, qui participait à la cérémonie d'ouverture officielle.

Il reste à voir si les amateurs, surtout ceux qui réclament un club de curling dans l'Ouest de Gatineau depuis une décennie, seront au rendez-vous aujourd'hui et demain. Des études de Curling Canada démontrent que l'Outaouais a le potentiel de former 2800 curleurs.

La finale du Challenge du Casino du Lac-Leamy, doté d'une bourse de 31 000 $ dans la classe élite, sera présentée demain à 17 h.