Un an et demi après avoir fait le saut dans cette discipline, Véronique Fortin a été nommée hier au sein de l'équipe canadienne qui participera aux épreuves de la Coupe du monde lors des trois prochains mois. Trois mois de compétitions qui serviront à déterminer la composition de la formation qui représentera le pays à Vancouver en février.

Des courses sont prévues à Park City (Utah), Lake Placid (État de New York), Cesana (Italie), Winterberg et Altenberg (Allemagne) avant Noël. Puis après les Fêtes, ce seront des arrêts à Saint-Moritz (Suisse), Konigsee (Allemagne) et Igls (Autriche) au menu.

«Ça va être une très belle saison et je suis ravie d'en faire partie», a avoué Fortin lorsque jointe à Calgary, domicile de l'équipe nationale.

Ancienne heptathlonienne, la femme âgée de 31 ans avait pris sa retraite pour se concentrer sur son emploi à Transports Canada, à Ottawa. Puis l'an dernier, elle a accepté une invitation de Bobsleigh Canada pour participer à un camp d'évaluation d'espoirs.

La suite est bien documentée. Elle a percé l'alignement de l'équipe de développement, gagnant quelques médailles sur le circuit européen.

Cet automne, les dirigeants de l'équipe cherchaient cinq ou six freineuses en vue des activités de la Coupe du monde. La moitié pourrait obtenir la chance de participer aux Jeux.

Pour l'instant, Fortin se trouve cinquième dans la hiérarchie.

«Il y a quatre filles très fortes devant moi. Des filles qui sont là depuis les derniers Jeux. Je suis un peu la négligée en vue des prochains Jeux. Là, je suis une substitut pour les premières courses.»

Fortin effectuera les voyages et s'entraînera avec les autres membres. «Je vais tout observer et apprendre plein de trucs. Ce sera à moi d'être prête quand on aura besoin de moi.»

Les blessures font partie de la vie quotidienne en bobsleigh.

«L'an dernier, la fille qui était substitut a participé à deux compétitions. Je m'attends donc à obtenir une opportunité à un certain moment.»

Fortin sait qu'elle devra alors épater la galerie afin de remporter le pari ultime, celui d'une participation aux Jeux. Elle est réaliste au sujet du défi qui l'attend.

«Je me considère déjà chanceuse de faire partie des meilleures freineuses au Canada en un an. C'est le plus haut niveau de compétition que j'ai atteint.»

Ses coéquipières et elle passeront la semaine à Calgary afin de participer notamment demain à une journée media en compagnie du commanditaire principal de Bobsleigh Canada, Visa. Puis, ce sera direction vers Whistler, où aura lieu une semaine d'entraînement international aux côtés des autres pays sur la piste olympique.

Hier, elle était contente au moins que la longue attente était terminée. Les sélections pour l'équipe avaient eu lieu en septembre.

«Ça fait un mois et demi que j'attends cette nouvelle-là», a dit Fortin, qui a appris sa nomination dimanche lors d'une rencontre de tous les candidats.