Une douzaine de joueurs foulent quotidiennement le plancher du gymnase du centre Père Arthur-Guertin depuis deux semaines, dans le secteur Hull. Ils continueront leurs entraînements à cet endroit jusqu'à la mi-décembre.

« Ce n'est pas idéal, mais ça fonctionne quand même bien en terme de dimensions, a souligné le directeur général de Volleyball Canada, John-Paul Cody-Cox.

« Le seul problème, c'est le type de plancher. C'est très dur. C'est un choc important sur les genoux de nos gars qui sautent beaucoup et très forts. C'est beaucoup d'usure. Quand c'est possible, on veut toujours minimiser le nombre d'entraînement dans ce type de gymnase. »

Initialement, l'ouverture du centre sportif, dont les travaux de construction frôlent les 50 millions $, était prévue à l'été 2009. Mais la Ville de Gatineau a dû retourner en soumission, ce qui explique que l'échéancier a été repoussé, a expliqué une porte-parole, Marie-Hélène Rivard.

« Ça fait au-dessus d'un an qu'on sait que le bâtiment sera livré à l'automne, a-t-elle rappelé. Depuis le début des travaux, il n'y a pas eu de retards. »

L'ouverture de l'édifice n'aurait toutefois lieu qu'en janvier après une période de rodage.

Volleyball Canada n'est pas amer

Cody-Cox est clair sur un point. Son organisation n'en veut pas à Gatineau, qui avait réussi à convaincre Volleyball Canada de déménager son centre national en Outaouais. Auparavant, l'équipe canadienne masculine s'entraînait à Winnipeg.

Le maire Marc Bureau et les fonctionnaires avaient notamment vendu l'idée de pouvoir loger cette formation dans le centre sportif. Ils avaient accepté d'installer un sous-plancher absorbant au coût de 161 000 $ dans le gymnase du nouvel édifice pour accommoder les géants du volley-ball.

Volleyball Canada a accepté une entente de quatre ans qui prendra fin après les Jeux olympiques de 2012 à Londres.

« Au début (hiver 2007-2008) quand on nous avait dit que nous serions peut-être capables d'aménager en août ou septembre, on s'attendait de notre bord que ça pourrait peut-être prendre deux ou trois mois de plus », a avoué John-Paul Cody-Cox.

La formation nationale, qui s'est pointée dans la région en avril, était logée durant l'été au collège Saint-Alexandre. Gatineau assurait alors les frais liés à l'utilisation des locaux et des gymnases. Les dirigeants municipaux indiquaient alors que la période de transition ne s'étalerait que sur quatre mois.

Le retour en classes combiné aux travaux qui n'étaient pas complétés sur le chantier du centre sportif ont forcé un déménagement vers un centre communautaire.

« La Ville a travaillé très fort pour nous trouver un espace quand elle a su qu'il fallait attendre un mois ou deux de plus, a dit Cody-Cox. Elle est un super partenaire avec nous. »

S'entraîner sans un domicile fixe n'a pas semblé trop affecter le rendement de l'équipe canadienne. Elle s'est qualifiée en vue des championnats du monde de 2010, remportant un tournoi de qualification en septembre au Mexique.

Puis, le Canada a pris le quatrième rang au championnat de la conférence des Amériques du Nord et centrale et des Caraïbes (NORCECA) en octobre. « Les États-Unis alignaient leur équipe qui a gagné aux Jeux olympiques. Cuba avait son équipe qui a terminé troisième dans la Ligue mondiale. Nous, nous avions notre équipe B. Ce fut une bonne expérience pour nos jeunes joueurs », a rappelé Cody-Cox.

Plusieurs joueurs se trouvent dans des ligues professionnelles en Europe. L'entraîneur-chef, le Gatinois Glenn Hoag, se trouve aussi sur le Vieux Continent.

Son adjoint Vincent Pichette prend la relève pendant son absence.

« Avoir 12 gars à plein-temps au centre, c'est beaucoup. Il y a quelques années, nous n'en avions que quatre à cinq à Winnipeg. C'est un gros pas en avant pour nous, pour le développement de l'équipe », a noté Cody-Cox.