La patineuse de vitesse d'Ottawa a remporté hier une première course individuelle cette saison sur le circuit de la Coupe du monde de longue piste. Elle a glané l'or sur 1500m à Hamar, en Norvège.

En 2006 à Turin, Groves avait récolté la médaille d'argent olympique sur cette distance. Et depuis deux ans, elle est la reine de cette épreuve sur la scène internationale, ce qui en fait LA favorite en vue des Jeux en sol canadien.

Début de saison inquiétant

Sauf que depuis un mois, elle était moins rapide. Son début de saison en inquiétait quelques-uns.

«En ce qui me concerne, ce n'est pas une question de perdre confiance. Elle est toujours là. Mais en même temps, tu n'es aussi bonne que ta dernière performance. Parfois, le doute s'installe, a raconté Groves lors d'un appel-conférence avec les médias.

«Quand ça ne va pas, tu peux te remettre en question. Est-ce que tu l'as encore en toi (de gagner)?»

La réponse est venue dans les dernières heures. L'athlète bilingue, qui fêtera ses 33 ans dans deux semaines, peut encore arrêter le chrono plus rapidement.

Hier, elle a devancé Ireen Wust, de l'Hollande, et surtout la Tchèque Martina Sablikova, qui connaît un excellent début de saison.

«C'est bon de douter. Ça te force à travailler plus fort, à mieux te concentrer. La complaisance peut devenir un piège.»

Groves avait dû se contenter d'une troisième place la semaine dernière sur 1500m aux Pays-Bas. Elle avait terminé quatrième lors de la première course de la Coupe du monde en Allemagne.

«Mon aspect technique du patinage faisait défaut à Berlin et mon résultat final en a souffert, a-t-elle avoué.

Record personnel en Europe

«Au-delà du résultat aujourd'hui, je suis surtout satisfaite de mon temps. Il s'agit d'un record personnel en Europe. Également, j'ai réussi à conserver ma concentration durant la course.»

Son entraîneur Xiuli Wang l'avait brassée un peu entre les deux oreilles plus tôt dans la semaine.

«Elle m'a demandé de ne pas jouer la carte de la prudence, de ne pas penser qu'il est trop tôt dans la saison pour être agressive.»

Plusieurs athlètes ne veulent pas risquer des blessures à ce temps-ci d'un cycle olympique. D'autres craignent de vider le réservoir d'énergie et arriver épuisés aux Jeux.

Différentes stratégies

Groves avoue regarder autour d'elle. Ses adversaires ont opté pour différentes stratégies.

«Tout le monde a une route différente pour se rendre aux Jeux, a-t-elle souligné.

«Dans le passé, j'ai toujours eu besoin de quelques mois avant de mettre les morceaux du casse-tête ensemble. Habituellement, cela arrive en fin de saison.»

Un journaliste lui a demandé si elle allait fêter cette première victoire.

Groves n'a pu s'empêcher de rire. «Je suis fatiguée, je suis morte. Je veux simplement revenir à la maison, retrouver mon lit», a-t-elle dit, après avoir passé le dernier mois en Europe.