Âgé de 27 ans, Jean-Philippe Asselin a été nommé à la barre de l'équipe sur une base intérimaire, hier matin. L'ancien joueur étoile, originaire de Québec, succède à Denis Piché, qui a remis sa démission en février après huit saisons dans ce rôle.

« Je me sens très choyé », a avoué Asselin, qui a été un receveur chez les Gee Gees entre 2003 et 2006. Une fois sa carrière terminée, il s'est joint au personnel d'instructeurs. Il occupait les rôles d'entraîneur adjoint et entraîneur des receveurs lors des trois dernières années.

« C'est une chose que je voulais faire un jour, être entraîneur-chef. Disons que c'est arrivé plus rapidement que je m'y attendais », a-t-il avoué.

Les Gee Gees se sont tournés vers lui afin d'assurer une continuité. Les dirigeants de l'Université d'Ottawa ne voulaient pas chambarder une équipe qui devrait se retrouver à nouveau parmi les meilleures au pays.

Des candidats provenant d'un peu partout au Canada les ont approchés afin d'obtenir le poste. Mais la réponse a été non merci. Du moins, pour l'instant.

« Jean-Philippe, c'est quelqu'un de la famille. Il connaît les systèmes de jeu chez nous. Il était aussi impliqué dans le recrutement des deux côtés de la frontière, autant auprès des joueurs francophones qu'anglophones », a souligné le directeur du service des sports, Luc Gélineau.

Le jeune âge du nouvel entraîneur ne l'inquiète pas. Habituellement, des équipes de football universitaires sont dirigées par des hommes dans la quarantaine, cinquantaine ou plus.

Asselin pourrait être le frère de certains de ses joueurs, et non leur père.

« C'est quelqu'un qui est très calme Jean-Philippe. Tous les entraîneurs se sentent à l'aise avec lui. Les joueurs le respectent aussi. Il a recruté plusieurs d'entre eux », a soutenu Gélineau au sujet de son nouvel homme de confiance.

Asselin abondait dans le même sens.

« Il en a été question durant les entrevues pour le poste, a-t-il dit en parlant de son âge. Depuis trois ans, les joueurs m'appellent coach. Il y a déjà un respect en place. »

Ça, et le nouvel entraîneur-chef sera bien entouré.

Tous les coordonnateurs et instructeurs de position demeurent en place. Asselin pourra aussi miser sur les conseils de Piché, qui agira en tant que consultant auprès de l'équipe.

Sean Hall poursuivra son boulot en tant que coordonnateur défensif et entraîneur adjoint. Il était l'autre candidat en lice avec Asselin pour le grand poste. L'homme de 40 ans s'avère aussi un ancien joueur des Gee Gees.

« Sean et Jean-Philippe sont deux individus qui ont peut-être moins d'expérience que d'autres entraîneurs ailleurs, mais ils possèdent extrêmement de potentiel. En plus, ils seront bien encadrés », a ajouté Luc Gélineau.

L'Université d'Ottawa compte lancer une recherche au niveau national pour combler le poste de façon permanente en vue de la saison 2011. Des employés d'équipes de la Ligue canadienne de football pourraient être ciblés.

Mais si les Gee Gees connaissent du succès cet automne, Asselin pourrait demeurer en poste. Ses patrons n'excluent pas ce scénario.