Le Heat de l'Université de la Colombie-Britannique à Okanagan a démontré pourquoi il constitue l'équipe favorite au championnat canadien de volley-ball collégial féminin qui a débuté, hier soir, au Cégep de l'Outaouais. Ses joueuses n'ont mis que 61 minutes pour venir à bout de l'équipe hôtesse, les Griffons.

Une victoire en trois manches de 25-9, 25-14 et 25-8 signée devant plus de 350 spectateurs.

« Ce club-là va être difficile à battre d'ici la fin, avouait l'entraîneur-chef Daniel Leduc après la défaite des siennes.

« Leurs filles servent très bien. Ça met l'adversaire rapidement en difficulté. »

Le Heat a réussi 12 « as » au service comparativement à quatre pour les Griffons, qui se présentaient à ce tournoi en tant que négligées.

L'équipe outaouaise n'a remporté qu'un de ses 16 matches en saison régulière dans la Ligue de volley-ball collégial AAA du Québec.

En accueillant le championnat, elle obtenait automatiquement un laissez-passer.

Les Griffons ont connu leurs meilleurs moments lors de la deuxième manche. Ils traînaient de l'arrière 12-10 et les sourires étaient nombreux de leur côté du filet.

Certains spectateurs dans le gymnase espéraient sûrement un miracle du vendredi.

« Nous voulions démontrer que nous avions notre place et je crois que nous avons réussi », disait la centre Éloïse Ouellet, dont les mains ont été mises souvent à profit. Elle a réussi deux blocs en plus de récupérer trois ballons, obtenant le titre de joueuses du match chez les Griffons.

« Nous voulions que les filles combattent pour chaque point et elles l'ont faite durant les deux premiers sets », soulignait pour sa part son coach.

L'équipe la plus jeune

Les Griffons alignent la formation la plus jeune du tournoi. Six de ses neuf joueuses sont des recrues. Elles étaient réalistes quant à leurs chances de gagner hier contre le Heat, champion en titre.

La formation locale affrontera maintenant les Hawks du collège Humber, championnes ontariennes. La joute est prévue à 15 cet après-midi.

Un gain garderait en vie les espoirs de médailles de bronze pour l'Outaouais.

L'autre équipe québécoise inscrite dans ce championnat, les Élans de F-X Garneau, a fait un pas vers le titre national, gagnant en trois manches contre le collège MacEwan, de l'Alberta.

Une autre victoire et ils accéderont à la grande finale présentée demain soir à 19 h.