Une conquête qui a surpris leur entraîneur-chef, Claude Tessier. Le vieux routier du volant et de la raquette n'était pas optimiste en se pointant en finale provinciale, dimanche après-midi, à Rimouski.

Oui, son équipe avait conservé une fiche parfaite depuis l'automne. Elle avait gagné ses 24 matches en saison régulière et ses trois autres joutes lors du championnat régional.

Des chiffres qui impressionnent, de l'aveu du coach. « Sauf que nous étions très amochés en fin de semaine », a raconté Tessier, hier, au retour des siens à Gatineau.

Cinq des 11 joueurs des Griffons affichaient un bilan de santé peu rassurant.

La recrue Mouni You souffrait d'un claquage à une fesse et a dû déclarer forfait. Un autre joueur, Jonathan Fleury, avait de la difficulté à bouger le coude droit.

À cela s'ajoutait le vétéran Maxime Tessier, victime d'une sévère tendinite à une épaule, et une coéquipière - Émilie Raby-Roussel - qui a subi une blessure à un pied plus tôt durant le week-end.

C'est sans compter que la meilleure raquette québécoise en simple masculin, Alex Bellehumeur, s'était déchiré le ligament croisé antérieur deux semaines avant le championnat québécois. Il avait aussi subi une déchirure partielle du ligament collatéral interne.

Mais il tenait à jouer à Rimouski. « Il a visité le physiothérapeute à chaque jour pendant deux semaines, a subi des traitements dans l'espoir de pouvoir jouer. On a pu l'utiliser en double masculin, a fait remarquer Tessier.

« Il reste qu'en 25 ans dans le domaine, je n'avais jamais vécu une telle situation. Je n'avais jamais vu autant de blessures durant un week-end. C'était inimaginable. Je m'étais dit que ce serait difficile. »

En bout de ligne, c'est une verte recrue, Maude Carrier Laforte, qui a tranché en faveur des Griffons en finale contre les Nomades du Collège Montmorency.

Le score était 3-3 avant la présentation du match ultime, un simple féminin. « Il y avait une tonne de pression sur Maude. Les joueurs des autres équipes qui participaient au championnat entouraient le terrain. Ça criait à chaque coup, a relaté Tessier.

« Je ne l'avais jamais vu jouer aussi bien que ça. »

Le coach était heureux pour l'étudiante en sciences de la nature, sacrée joueuse par excellence du tournoi. La jeune femme âgée de 17 ans avait remporté une médaille d'argent la veille dans le tournoi individuel du championnat québécois.

« Maude avait tendance dans le passé à s'écrouler sous la pression, a-t-il expliqué. Là, elle a été incroyable. »

Trois autres joueurs des Griffons ont été primés durant ce week-end. Jonathan Fleury a remporté la médaille de bronze en simple masculin tandis que la paire formée de Maxime Tessier et Benjamin Fleury-Larocque a pris le deuxième rang en double masculin.

Il s'agit de la deuxième couronne provinciale obtenue par une équipe du Cégep de l'Outaouais en cinq mois. La formation de soccer masculin avait gagné l'or au championnat masculin en octobre dernier.

Côté badminton, ce n'est qu'une deuxième médaille d'or en 26 ans d'histoire.