L'équipe régionale montre une fiche de neuf revers en autant de matches depuis 2007 à ce tournoi de football le plus important au Canada. Présenté sur 11 jours, l'événement réunira quelque 900 joueurs et entraîneurs âgés de moins de 17 ans au Québec, autant du réseau scolaire que civil.

Plusieurs dépisteurs des rangs collégiaux assisteront aux joutes afin de préparer leur prochaine année de recrutement.

«C'est un tournoi qui offre une belle visibilité aux jeunes. Pour les nôtres, il s'agit aussi d'une belle opportunité de développement, d'affronter des joueurs issus de ligues plus fortes ailleurs en province», a souligné le coordonnateur à l'offensive de l'équipe outaouaise, Alexandre Mathieu.

Ce dernier appuiera l'entraîneur-chef Éric Fortin qui mettait la touche finale hier soir aux préparatifs. Les joueurs participaient à un entraînement sur un petit espace gazonné près de l'école secondaire Mont-Bleu.

Aucun terrain n'était disponible ailleurs sur le territoire gatinois.

David contre Goliath

Dès le premier tour, l'Outaouais affrontera nul autre que les champions en titre, une équipe qui regroupe les meilleurs éléments des écoles montréalaises. Ce sera un face à face entre David et Goliath. Le match est prévu dimanche matin.

«L'Outaouais s'avère une région encore jeune en football. Nous sommes en plein développement, a reconnu Mathieu.

«En même temps, nous sommes de plus en plus compétitifs, même si nous cherchons toujours une première victoire. Il n'y a jamais eu jusqu'ici un match à sens unique.»

Quarante-cinq joueurs ont été sélectionnés afin de représenter l'Outaouais. Ils proviennent de 12 écoles secondaires de Gatineau, de la Petite-Nation et de la Haute-Gatineau qui forment la ligue de football Subway. D'autres athlètes ont été recrutés au sein de l'Association du football amateur de la capitale nationale (NCAFA).

Chaque équipe qui participe au Challenge Wilson disputera quatre parties de quatre quarts de 12 minutes en l'espace d'une semaine et demie. On retrouve deux catégories, les U15 et U17.

L'Outaouais s'aligne chez les moins de 17 ans.

Des membres des Alouettes de Montréal parraineront les équipes du tournoi et assisteront à certains des 29 matches au menu. Présenté depuis 1997, le Challenge Wilson a gagné en crédibilité au fil des ans. Sa première édition ne comptait que quatre clubs.

Cette année, les organisateurs ont permis la participation d'une sélection étoile provinciale de la Nouvelle-Écosse dans un volet hors compétition.