Le Gatinois de 21 ans a signé le troisième meilleur temps - 4,48 secondes - lors des sprints sur 40 verges de l'équipe de football universitaire, il y a deux semaines, lors de l'ouverture du camp d'entraînement. Cette vitesse a épaté les entraîneurs qui ont décidé de lui accorder une promotion importante.

Le Marquand, un joueur de deuxième année qui fait 6' 1" et 197 livres, a percé l'alignement partant des cinq receveurs de passe des Gee Gees, qui entament leur saison régulière ce soir à Windsor contre les Lancers.

Tous les atouts

« Il est prêt, a soutenu le nouvel entraîneur chef Jean-Philippe Asselin, lui-même un ancien receveur étoile chez le Gris et Grenat.

« En plus d'être vite et grand, Simon possède de bonnes mains. Il comprend bien notre système et il s'est amélioré dans toutes les facettes du jeu dans la dernière année. Il a tout ce qu'il faut pour être un partant chez nous. Il va être capable de faire de très bonnes choses. »

Le Marquand, qui enfilera le numéro 88, était tout sourire lors du dernier entraînement de l'équipe avant la joute inaugurale, dimanche, au complexe sportif de l'Université d'Ottawa.

On peut le comprendre.

Saison difficile

Il ne l'a pas eu facile en 2009 à sa saison recrue.

Opéré à un genou en janvier, il avait réussi à reprendre la forme rapidement.

« Je voyais la physiothérapeute trois à quatre fois par semaine en plus de nager souvent en piscine. J'étais prêt deux semaines avant le camp d'entraînement, a relaté Le Marquand, un ancien joueur vedette des Griffons du Cégep de l'Outaouais de la Ligue de football collégial AA du Québec.

« Sauf que lors d'un match hors concours, je me suis blessé à un pied. »

Cette blessure l'a tenu à l'écart du jeu pendant la première moitié du calendrier régulier. Il a notamment raté le match inaugural.

En bout de ligne, Le Marquand n'aura vu que quelques minutes de jeu au sein de l'unité de receveurs l'an dernier, captant la seule passe dirigée en sa direction.

« J'aime bien ma situation en ce moment », a-t-il avoué.

L'étudiant en criminologie se retrouve aux côtés de Cyril Adjeitey, Steven Hughes, Matt Bolduc et Alex Fortier-Labonté, un autre joueur gatinois. Les quatre receveurs et le quart-arrière Brad Sinopoli ont formé la troisième meilleure attaque au pays l'an dernier.

« Je ne peux pas demander mieux. Je me retrouve au sein d'un des groupes les plus forts au Canada. Ce sont de bons modèles à regarder sur le terrain. »

La nouvelle saison qui s'amorce marquera aussi le dixième anniversaire de la dernière conquête de la coupe Vanier par les Gee Gees d'Ottawa. Menés en 2000 par le quart franco-ontarien Phil Côté, ils avaient défait Régina par la marque de 42-39 dans une des finales nationales les plus spectaculaires de la dernière décennie.