La préparation du matériel est particulièrement importante en ski de fond, en ski alpin et en planche à neige. Pour leur part, les raquettes modernes ne nécessitent aucun entretien mais si on les utilise fréquemment, il est bon de vérifier l'usure des sangles afin de ne pas avoir de mauvaises surprises au beau milieu d'une randonnée. On peut aussi vernir les raquettes traditionnelles (bois et babiche) afin de les protéger contre les infiltrations d'eau.

Ski de fond

En ski de fond, il faut d'abord enlever le vieux fart (s'il y en a encore) sur les skis de style classique avant de les préparer pour la saison qui approche. Le vieux fart s'enlève avec l'aide d'un grattoir de plastique et d'un liquide défartant et d'un chiffon de type «Fiberlene» que l'on trouve dans les boutiques de ski. Dans la zone de glisse (les deux extrémités du ski), il faut appliquer un fart de glisse en le chauffant à l'aide d'un fer à farter. Le fart de glisse doit ensuite être enlevé avec un grattoir de plastique et la semelle du ski, nettoyée à l'aide d'une brosse de nylon. On remet ensuite un peu de fart de poussée sur la partie centrale. Sur les skis de patin, on met du fart de glisse d'un bout à l'autre du ski et on gratte.

Habituellement, les skieurs qui possèdent l'équipement nécessaire, peuvent préparer leurs skis à la maison. Mais les bonnes boutiques offrent ce service et pour ceux qui n'ont ni l'équipement, ni l'espace pour s'installer, ça vaut la peine de payer quelques dizaines de dollars pour s'assurer que ses skis soient bien préparés. Certains marchands ont aussi des équipements sophistiqués qui permettent aux skis de s'imprégner de fart de glisse.

Si vous avez le goût d'apprendre à préparer vos skis, certaines boutiques spécialisées en ski de fond offrent des cours de fartage et les clubs de ski de fond en offrent également. Par exemple, le magasin Pecco's de Gatineau (secteur Hull) organise des cliniques de fartage tous les samedis matins, à 9h30, du 5décembre au 16janvier. Le 5décembre, le cours est offert en français, puis en anglais le 12 et ainsi de suite.

Ski alpin et planche à neige

La préparation des skis alpins et des planches à neige ressemble un peu à celle des skis de fond mais elle est plus complexe, et peu de gens prennent le risque de la faire eux-mêmes. Les magasins de skis offrent tous le services de préparation des semelles et d'affûtage des carres. Les carres sont très importantes pour assurer un bon contrôle dans les virages et dans une région comme la nôtre, où les pistes sont souvent dures et glacées, des carres bien affûtées son essentielles. En ski alpin, on vérifie aussi l'état des fixations, un élément de sécurité essentiel.

Idéalement, il aurait fallu compléter l'entretien des skis un peu plus tôt afin d'éviter la ruée dans les magasins, mais il n'est jamais trop tard pour bien faire.

Mise au point du vélo

C'est aussi le bon temps de faire effectuer une mise au point son vélo. Les magasins spécialisés offrent différents types de mise au point, incluant un nettoyage des roulements à billes si nécessaire. Bien sûr, le printemps est loin, mais c'est plus tranquille chez les marchands de vélos présentement alors on a tout le temps de s'occuper de votre bicyclette. De plus, vous serez prêt à rouler dès le retour des beaux jours.

Randonnée pédestre

En attendant que la neige s'installe pour de bon, on peut encore marcher dans les sentiers du parc de la Gatineau. Aussi, certains sentiers sont réservés à la marche hivernale. Il y en a un au Domaine MacKenzie King, deux autres au stationnement du boulevard Gamelin et aussi au centre d'accueil du parc, à Chelsea.

Le froid et une petite couche de neige peuvent toutefois rendre les pistes un peu glissantes par endroits et c'est là où les petits crampons qui s'installent sous les bottes de marche, sont très utiles. Différents types de crampons sont offerts, en partant du simple ressort en croisé installé sur une semelle de caoutchouc, jusqu'au véritable crampon conçu pour les sentiers très glacés. Les petits crampons sont très utiles durant l'hiver pour la marche sur les trottoirs glacés de nos villes.

D'ailleurs la marche en ville est une belle activité à faire en cette période de transition. Par exemple, on peut faire le tour des ponts entre Gatineau et Ottawa, en empruntant les trottoirs des ponts du Portage et Alexandra et en suivant la piste cyclable longeant la rivière des Outaouais derrière le Musée canadien des civilisations et derrière le Parlement. Ce circuit donne accès aux musées, aux cafés du marché By et à tout ce qui bouge en ville. De plus les lumières de Noël installées le long du circuit mettent un peu de couleur dans toute cette grisaille.

À quand la première bonne tempête de neige? Les paris sont ouverts.