1800, rue Bank,

Ottawa, ON.

613-526-1818.

Cote Jury 10,5/20

Ouvrir un restaurant le long d'une grande rue passante a un gros avantage et un gros défaut. L'avantage, c'est que plein de gens verront l'affiche en passant devant.

Le désavantage, c'est que créer une atmosphère douillette peut s'avérer un défi.

De toute évidence, Mex's Fresh Cantina a misé sur l'achalandage de la rue Bank, à la hauteur de la rue Walkley pour recruter sa clientèle de gringos affamés.

Pour l'atmosphère, on repassera. En guise de terrasse, on a transformé quelques places de stationnement en terrasse qui font une large place aux odeurs d'asphalte et d'essence. Vous serez certainement mieux à l'intérieur où l'on a misé sur quelques décorations un peu kitsch - à ce chapitre, Mex's Fresh Cantina n'est pas plus coupable que les autres établissements tex-mex de la région.

Car c'est bien à l'enseigne de cette cuisine hybride qu'est le tex-mex que loge Mex's Fresh Cantina, malgré les prétentions d'une cuisine «authentiquement mexicaine». Pour ça, Ahora, sur la rue Dalhousie à deux pas du marché By, fera plus l'affaire (Cote Jury 13,5/20, septembre 2004).

Le tex-mex se distingue notamment de la cuisine mexicaine par son offre de chilis et de fajitas grésillants.

Hormis quelques mots d'espagnol pour donner de l'ambiance (oy hombre!), tout est en anglais, le menu comme le service. Bien intentionné, le serveur apporte un petit bol de nachos et un peu de sauce en guise d'amuse-bouche.

En entrée, on choisira toujours le guacamole (1,99$), cette trempette à l'avocat qui est parfois exquise, et jamais mauvaise. Celle-ci fait l'affaire, sans plus.

Au plat principal, quatre offres traditionnelles: les tacos (tortilla croustillante), les quesadillas (tortilla grillée, servie plate et garnie de fromage, et parfois d'autres aliments comme des fèves, de la viande,etc.), les burritos (tortilla garnie et enroulée, typique du nord du Mexique) et les chimichangas (burritos frits). Pour vous permettre de goûter à plus d'une spécialité, Mex's Fresh Cantina propose un combo (16,99$) de deux des quatre.

D'un établissement à l'autre, ce sont surtout la qualité des garnitures qui changent. Ici, les fèves recuites ressemblent étrangement à nos fèves au lard qu'on aurait écrasées à la fourchette. Très ordinaire. Un peu de poulet grillé, une portion de salade ordinaire... et un riz blanc tout aussi ordinaire. L'ensemble n'est pas mauvais et si une fringale nous assaille alors que l'on passe devant, on sera tout juste satisfait.

D'autres restos tex-mex le font tout aussi bien, parfois mieux et surtout, avec plus d'atmosphère, comme le Lone Star Texas Grill (Cote Jury 14/20, septembre 2001), ou les nombreux Mexicali Rosas de la ville (Cote Jury 12/20, juin 2006).

En finale, Mex's Fresh Cantina suggère six desserts dont un seul est typique, les churros (3,99$). Détournons le regard du gâteau au chocolat ou de celui aux carottes qui n'ont rien à voir avec le tex-mex. Les churros sont une douceur assez sucrée faite d'une pâte frite en forme d'énorme spaghetti. Malheureusement, ici, ça goûte l'industriel à plein nez. Presqu'infect... ce qui laisse une bien mauvaise impression au départ alors que ce qui précédait n'était pas mauvais, mais juste ordinaire.

Pour deux personnes, prévoyez entre 30 et 40$, plus consommations, taxes et service.

RÉSULTATS

Cuisine : 6/10

Service : 3/6

Décor : 1,5/4