Le Lotus Royal Thai a traversé les années avec succès en sachant mieux que d'autres répondre aux besoins de ses clients. Il n'a pas l'avantage d'être au coeur de l'action dans l'Île de Hull comme d'autres. Situé à proximité du Théâtre de l'Île et en face du restaurant Le Twist (Cote Jury 14,5/20, septembre 2002), sur la rue Montcalm, il n'a pas de tour à bureaux avec une armée de fonctionnaires affamés à l'heure du midi. Ils doivent marcher quelques centaines de mètres pour s'y rendre.Comment faire pour attirer une clientèle alors? D'abord par des plats goûteux, nourrissants et bien équilibrés. Et en livrant le tout en 45 minutes à peine sur l'heure du midi.

Le sacrifice à faire, parce qu'il y en a toujours un, c'est la longueur du menu. Une dizaine d'options à peine pour le plat principal, et quatre entrées. Ce n'est qu'une petite fraction en comparaison aux plus de 50 plats disponibles en soirée... lorsque les prix augmentent. Tout indique que le pad thaï du midi est identique à celui en soirée, sauf pour le prix (10,90$ à midi, 13,95$ après 17h).

Trois ou quatre dollars de plus, c'est une différence importante, parfois justifiée lorsque l'on utilise des ingrédients différents. Ça ne semble pas le cas ici et c'est votre décision d'y aller en soirée plutôt que le midi. Un conseil s'impose alors: si vous allez en soirée, ne choisissez pas un plat qui est disponible le midi, ce serait un peu ridicule. Il serait préférable d'explorer des coins du menu moins fréquentés comme les plats cuits sur le gril et les «plats du pays».

Une première visite il y a bien longtemps (Cote Jury 15/20, septembre 2003) était si vieille qu'il fallait aller se remémorer l'endroit. Et vérifier si l'enthousiasme de la maison était toujours bien vivant. Pas de problème, constate-t-on.

Introduction

Tous les repas du midi s'amorcent avec une petite portion d'un bouillon très clair, aux saveurs subtiles, avec un peu de verdure jetée dedans à la dernière minute. Gentille introduction!

La friture camoufle tout l'intérêt des rouleaux printaniers aux crevettes (7,95$), que seule une sauce sucrée et très légèrement pimentée réveille. Ce n'est pas la même chose pour les satays au poulet, des brochettes de chair de poulet qui ont le bonheur d'être moelleux et croustillant à la fois. Une sauce aux arachides vient merveilleusement couronner le tout.

La sélection des plats dans les restaurants thaïs c'est tout aussi vrai chez les Chinois et les Vietnamiens est à première vue un exercice difficile. Les mots sont déroutants et complètement différents; il faut se fier aux descriptions qui sont complètes, chez Lotus Royal Thai... et faire confiance en choisissant dans une des trois ou quatre grandes catégories comme les pads (plats sautés, souvent aux nouilles de riz, ou au riz) et les caris (ou curries) que l'on déclinera au poulet, au boeuf, au tofu et légumes, ou aux fruits de mer.

Les sauces

Ce qui fait la différence dans les pad thaïs et les caris, c'est avant tout leurs sauces à base de lait de noix de coco agrémentées selon le cas de lime, de tamari, de piment fort,etc.

Celles de Lotus Royal Thai sont riches à souhait, et délicieuses. On aurait l'envie de demander un morceau de pain pour finir l'assiette... mais ce n'est pas dans leurs coutumes.

À partir de là, la qualité des ingrédients et leur cuisson départagent les bons des moins bons. Ici, le boeuf taillé en fines lamelles est de bonne qualité et cuit juste comme il faut. On en a déjà mordu de plus caoutchouteux.

Les mêmes observations peuvent être faites pour les crevettes qui doivent exploser sous la dent, le poulet qui doit être juteux, le tofu juste saisi à point.

La satisfaction est au rendez-vous jusqu'au dessert même où la maison propose, plutôt que les bananes frites, une sucrerie plus légère, une banane bien mure enrobée de riz collant sucré (4,95$). Un petit filet d'un jus épaissi de framboise donne une petite touche surette à l'ensemble.

Le service est courtois, rapide et efficace, peut-être même trop alors que des plats s'accumulent à la table. Manger vite à l'heure du midi, oui, mais pas au point de se faire bousculer!

À noter la chaleur de la salle à manger, joliment décorée au fil des années.

Pour deux personnes, calculez entre 25 et 35$, le midi, un peu plus en soirée, avant consommations, pourboire et taxes.

Lotus Royal Thai

101, rue Montcalm

Gatineau, Québec

819-778-0559

La Cote Jury: 15/20

RÉSULTATS

CUISINE : 8/10

SERVICE : 4,5/6

DÉCOR : 2,5/4

À NOTER - Exceptionnellement, la chronique Restaurant prend la place de la chronique Saveur, cette semaine. Demain, la chronique Saveur sera dédiée au lancement de la nouvelle chaîne francophone de télévision sur la cuisine, qui a lieu ce midi à Montréal. La mise en ondes est prévue pour le 22 mars. Son nom ? Un secret ! Je mise sur «Canal cuisine». Pas original mais ça dit ce que ça dit !