Le Portugal jouit d'une grande variété de cépages autochtones, ce qui ajoute beaucoup à l'intérêt de ses vins. Ils y ont toujours été cultivés, mais pendant longtemps, les techniques viticoles ont un peu traîné de la patte et on produisait des vins plutôt rustiques. Aujourd'hui, les choses ont beaucoup évolué, tant en viticulture qu'en vinification, et les vins de qualité, et de caractère, sont nombreux.

Le Roaz Reserva 2007 Vinho Regional Estremadura (SAQ 10325221, 12,40$), goûté récemment, m'a rappelé à quel point le Portugal peut offrir des vins d'un très bon rapport qualité-prix. Il est élaboré à part égale avec de l'aragonez (le tempranillo d'Espagne, un cépage qu'on pourrait qualifier d'«ibérique» puisqu'on le retrouve autant au Portugal qu'en Espagne) et du castelão (peut-être mieux connu sous son ancien nom de periquita). Ce sont les deux cépages dominants de la région d'Estremadura, au centre de la côte Atlantique. Bien coloré et très aromatique avec des notes de fruits noirs, d'épices et une pointe animale. Le fruit est très mûr, rappelant parfois la liqueur de fruit plutôt que le fruit frais, ce qui est tout à fait typique des climats chauds. Mais il n'est pas du tout confituré ou douceâtre en bouche, au contraire: le fruit apporte de la matière et du volume, mais le vin reste très sec et charnu. Un peu de tanins un brin râpeux apporte de la fermeté et du caractère. Un vin authentique, goûteux et d'une certaine complexité. Que demander de plus à ce prix?

Alors que le Roaz est un vin de pays (vinho regional), le suivant est une DOC (équivalent des AOC) d'Alenquer, aussi situé en Estremadura. Le Quinta das Setencostas 2007 Alenquer de Casa Santos Lima (SAQ 897512, 14,50$; Vintages 50930, 12,95$, à partir du 12septembre) est aussi élaboré avec des cépages portugais: castelão encore une fois, mais aussi camarate, tinta miuda et preto martinho. Rien de très complexe, mais simplement savoureux. Des arômes intenses et sucrés de fruits des bois, de réglisse et d'épices puis une bouche souple et juteuse; un style plus rond et charmeur que le précédent. Un vin passe-partout qui plaira à beaucoup.

Boire local

Le nouvel arrivage de samedi (le 12septembre) chez Vintages met l'accent sur les vins d'Ontario et présente plusieurs très bons vins de producteurs d'ici. Le riesling est un cépage qui réussit particulièrement bien dans notre climat et les très bons vins canadiens qui en sont issus sont maintenant nombreux. Le Riesling Reserve off-dry 2007 Short Hills Bench de Henry of Pelham (Vintages 557165, 15,95$, à partir du 12septembre) est parmi ceux-là. Comme son nom l'indique, c'est un vin demi-sec (off-dry), qui sera tout indiqué pour des plats épicés d'inspiration asiatique. Très aromatique, avec des notes de lime juteuse, de pêche et un brin de pétrole cet arôme minéral caractéristique du riesling il est très goûteux et juteux en bouche, mais finit presque sec grâce à son acidité rafraîchissante. Pas très complexe, mais délicieux et très polyvalent à table. Une valeur sûre d'une maison très fiable.

Le pinot noir est un autre cépage qui peut bien réussir sous nos cieux. Je dis bien qui peut, parce que je vous le répète assez souvent, c'est un cépage capricieux qui donne beaucoup de fil à retordre aux vignerons. Mais les bons vins qu'on en tire sont de plus en plus nombreux, comme les très bons vins du Clos Jordanne dont je vous ai parlé à plusieurs reprises. Mais parmi ce nouvel arrivage, j'ai eu un véritable coup de coeur pour le Pinot Noir 2007 Niagara River de Lailey (Vintages 591404, 24,95$, à partir du 12septembre). Lailey est un producteur dont j'apprécie beaucoup les vins: leurs chardonnays et leurs syrahs sont souvent parmi les meilleurs de la province. Mais quelle beauté ici que ce pinot noir! Attention, ce n'est pas du tout un vin riche ou moderne comme le sont plusieurs pinots noirs du Nouveau-Monde. On a affaire ici à un vin que je qualifie de gourmand, avec un fruit pur et croquant qui rappelle la cerise et les canneberges, délicat et tout en fraîcheur, avec une pointe florale et de très légers tanins, au grain très fin. Un vin dont la finesse et l'éclat, et l'énorme «buvabilité», font qu'on a envie de le boire tout de suite! Non sans rappeler un bon Savigny-les-Beaune...