Une bonne nouvelle dans ce lot de mauvaises nouvelles: les ventes de rubys (des vins non millésimés et comptant parmi les moins chers des portos) ont pratiquement doublé, et celles de tawnys 20 ans et 40 ans, pourtant fort chers, ont également augmenté.

Comment expliquer tout cela? Il y a sans doute l'effet nouveauté qui, après quelques années, s'est estompé. Les Québécois découvraient ces vins et en redemandaient.

La SAQ, de son côté, emportée par la vague, a alors inondé le marché, ce qui, manifestement, s'est avéré nuisible pour la catégorie. Autre handicap: les producteurs ont suivi, en gonflant leurs prix très rapidement.

Deux exemples: le très beau vintage Smith Woodhouse 1995 Madalena a vu, en un ou deux ans, son prix grimper à plus de 90$ contre 40$ au départ. Le tawny 10 ans Ramos Pinto, qui était à moins de 16$, coûte aujourd'hui plus de 42$...

Enfin, le resserrement de la loi sur la consommation d'alcool et le degré alcoolique des portos (20%) ont joué. «Le porto, hier, était de trop, c'est souvent ce que les gens disent après une soirée bien arrosée», note Jacques Lessard, directeur général d'une agence montréalaise. Bref, on en boit toujours, mais moins.

Trois portos

Late Bottled Vintage 2005 Offley, 20,85$, (483024), ***1/2,$$ 1/2, 2010-2018

Chaque maison de porto a son style, tout comme en Champagne. Ce nouveau millésime, qui succède au 2004, est ainsi une parfaite illustration du style d'Offley.

D'une couleur quasi opaque, le bouquet, associant fruits noirs et fruits rouges, est très expressif, pur, et la bouche suit, d'une bonne concentration, équilibrée, pleine d'éclat, avec cette tendreté et ce charme qui sont, pour ainsi dire, la marque de commerce de ce producteur. Assez austère, le 2004, toujours en vente et également très bon, est un peu moins réussi que le 2005 et moins typé Offley. 20% (1478).

Late Bottled Vintage 2003 Graham's, 19,95$, (191239),*** ,$$, 2010-2014

Assez peu concentré d'ordinaire, ce LBV, dont il a déjà été question dans cette chronique, est meilleur que jamais dans ce millésime. Bien coloré, tout en petits fruits noirs au nez, charnu, sucré sans excès, ses saveurs sont nettes et il a toute la matière à laquelle on s'attend d'un LBV de ce type (bouché avec un bouchon à couronne de plastique). 20% (921 caisses).

Tawny 10 ans Offley, 28,55$, (260091), *** 1/2,$$$1/2, à boire

Je n'ai... pas de parts d'Offley, seulement de l'admiration pour ses vins! Tawny 10 ans modèle, son bouquet est étonnamment nuancé, mais... bien difficile à décrire. De corps moyen, suave, il est pourvu, comme tawny, du même charme, du même équilibre que le LBV. Un régal. 20% (1938 caisses).

Une fois entamés, ces trois portos sont à garder, la bouteille debout, au réfrigérateur, le tawny pouvant être bu sur une période de quelques semaines, les deux LBV dans la semaine qui suit.

D'autres vins

Le Languedoc, mais également la Provence, produisent, bon an mal an, des vins offrant ce qu'il y a de mieux en termes de rapports qualité-prix. Des exemples?

Côteaux d'Aix-en-Provence 2007 Cuvée Spéciale Château de Fonscolombe, 14,35$ (585414),---, $ 1/2, 2010-2014?

Vin fait surtout de Syrah (sans Cabernet Sauvignon, car la contre-étiquette est erronée), sa couleur, pourpre-prune, rappelle les vins du Rhône. Le bouquet est de bonne ampleur, de fruits noirs, plutôt d'une pièce, avec une bouche dense, assez carrée. Très bon quand même, et à prix doux. 13% (135 caisses).

Coteaux du Languedoc 2007 La Méjanelle, Château de Flaugergues, 19,15$ (10897819), ***1/2,$$, 2010-2016.

Magnifique vin rouge du Languedoc, richement coloré, au bouquet profond, large, épicé sans excès (élevage en fûts), corsé, bien en chair, plein d'éclat et aux beaux tannins fermes. On n'est pas loin des quatre étoiles. Il en reste peu, hélas! 13,5% (77 caisses).

Chablis 2008 Terroirs de Chablis Patrick Piuze, 24,65$ (11180334), ***1/2,$$$, 2010-2014.

En restera-t-il?.... Chablis d'une rare finesse, du Québécois Patrick Piuze, non boisé, son bouquet est distingué, avec cette minéralité propre à Chablis. La bouche, cristalline, d'une pureté exemplaire, est très convaincante. Chapeau, Patrick Piuze! 12% (75 caisses).

Recommandation de la semaine

Bourgogne alligoté 2008, Les Chapitres de Jaffelin, 15, 95$ (53868) ** 1/2, $ 1/2

Vin blanc peu alcoolisé, non boisé, son bouquet est délicat, tout en charmant par la netteté et la qualité de son fruit. Plutôt délicat, ses saveurs, au bon goût de fruit, sont rehaussées par un peu de gaz carbonique, toutes choses montrant qu'on peut faire des vins de qualité peu alcoolisés, et sans usage du bois. Savoureux. 12?% (1028 caisses).