Le CPSU a convoqué la presse en marge du colloque, hier, afin de dévoiler les conclusions d'une étude menée par l'Institut de recherche en économie contemporaine au sujet des plus récents PPP, notamment celui du campus de l'Université du Québec à Rimouski construit à Lévis.

Selon l'auteur de l'étude, Robert Laplante, ce projet avait été annoncé au coût de 25 millions $ et voisine aujourd'hui les 80 millions $ tandis que deux des contrats totalisant 500 000 $ ont été accordés sans appels d'offres sur simple recommandation du promoteur privé, le Groupe AMT.

À la lumière de cette enquête, le CPSU dit craindre que cette affaire pourrait n'être qu'un cas parmi d'autres puisque l'Université du Québec en Outaouais a entrepris la construction d'un centre à Saint-Jérôme calqué sur le PPP de Lévis et confié au même promoteur. C'est pourquoi le conseil provincial demande au Vérificateur général d'examiner attentivement ces cas.

Le CPSU dénonce aussi le mode de financement actuel des universités selon lequel les subventions sont directement reliées au nombre d'étudiants à temps plein. Ce mode de financement, explique le conseil provincial, est en train de créer une véritable guerre commerciale entre les universités lesquelles, estime la présidente, Carole Neill, en sont venues conséquemment à se développer de façon anarchique en construisant ou en aménageant des centres d'enseignement un peu partout hors de leur territoire.

Actuellement, illustre-t-elle, 44 % des étudiants de l'UQAR étudient non pas à Rimouski, mais dans le nouveau campus aménagé à Lévis.

Pour citer un autre exemple, l'Université de Sherbrooke possède, outre son campus principal à Sherbrooke, des campus à Longueuil, au Saguenay et à Moncton et projette d'offrir des points de service à Drummondville, Victoriaville et Granby.

De son côté, l'UQTR est elle aussi installée à Victoriaville et à Drummondville. On la retrouve de plus à Québec, à Saint-Hyacinthe, Joliette, Sorel-Tracy, Varennes sans compter son centre universitaire des Appalaches (Saint-Georges, Sainte-Marie et Thetford Mines).

Toutes ces démarches des universités, explique Mme Neill, visent à se déplacer vers les bassins où il y a de la clientèle car qui dit plus de clientèle dit plus de subventions.

«Nous sommes très inquiets», dit-elle. «Nous vivons présentement un dérapage dans le monde universitaire. La course aux clientèles est devenue plus folle que jamais. Le sous-financement a mené les universités à se déployer de manière anarchique dans plus de 80 points de services au Québec. En fait, les universités sont engagées dans un faux-fuyant», analyse Carole Neill.

Pour Robert Laplante, ce constat signifie que le développement des universités au Québec est maintenant déterminé par une guerre commerciale induite par un mode de financement contre-productif.