La ministre déléguée des Services sociaux, Lise Thériault, a annoncé hier la réalisation de ce projet de 4,8 millions de dollars. En compagnie de la députée de Trois-Rivières, Danielle St-Amand, Mme Thériault a expliqué que les 4,3 millions de dollars prévus en trop pour l'érection du centre de 160 lits financeront cet agrandissement. Le Centre de santé et des services sociaux de Trois-Rivières fournira 500 000 $.

L'agrandissement se fera sur quatre étages de 350 mètres carrés chacun. Dans les trois étages supérieurs, on retrouvera 30 chambres à un lit. Les chambres auront leur salle de bain, une grande fenestration, du mobilier et un balcon.

Ce projet, dont la préparation remonte à l'automne 2008, permettra d'éliminer 14 chambres à trois ou quatre résidents. Ceux-ci seront relocalisés à l'intérieur de la résidence, si bien que l'agrandissement ne permettra pas d'accueillir plus de personnes.

«Lors de l'ouverture des soumissions (pour le centre d'hébergement de 160 lits), il y avait quatre millions de plus (au budget)! On fait quoi avec cet argent? Est-ce qu'on le retourne ailleurs au Québec? On le garde dans la région? Pour le CSSS? Pour Cooke? On était déjà ici et la bâtisse est vieille. Ils ont les terrains pour agrandir, le projet était là et il était logique de garder cet argent ici», mentionne Mme Thériault, en affirmant ne jamais avoir été confrontée à un surplus de budget.

Danielle St-Amand était fière de voir que l'argent économisé par des soumissions plus basses que prévu pour le centre de 160 lits servira à améliorer la qualité d'hébergement à Trois-Rivières. L'agrandissement permettra aux résidents d'avoir des chambres plus spacieuses et de jouir d'une meilleure intimité.

«Je voulais garder ces sommes d'argent, car on vient bonifier le projet annoncé en juin (le CHSLD de 160 lits).»

La construction devrait débuter d'ici un an. Le projet devrait être complété au début de 2012.

Avec ce projet, la résidence Cooke aura uniquement des chambres à occupations simple ou double. De cette façon, on vise à améliorer les conditions de travail des employés et à assurer un meilleur contrôle des infections.

Cette annonce est d'ailleurs accueillie à bras ouverts par la présidente du Syndicat des infirmières, inhalothérapeutes et infirmières auxiliaires du Coeur-du-Québec, Claire Montour.

«La bonne nouvelle, c'est que l'argent est réinvesti. C'est une très bonne nouvelle. Mais j'aurais aimé pouvoir poser des questions pour savoir s'il y avait d'autres décisions qui auraient pu être prises, notamment pour créer des nouveaux lits. Mais je ne veux pas minimiser cette bonne nouvelle», a ajouté Mme Montour.

La boucle est bouclée

Cette annonce du gouvernement libéral arrive deux jours après une virulente sortie de Gérard Deltell, chef de l'Action démocratique du Québec. Pendant la période de questions à l'Assemblée nationale, M. Deltell se disait estomaqué par le fait que la ministre déléguée aux Services sociaux n'était pas en mesure de dire si des visites avaient été effectuées à la résidence Cooke depuis 2004. À cette époque, les conclusions d'un rapport d'enquête indiquaient que plusieurs pratiques à cette résidence menaçaient le respect des droits des résidents et leur intégrité.

Mme Thériault a répondu hier qu'une des recommandations de ce rapport était justement l'élimination des chambres à trois ou quatre résidents.

«On ne peut faire tous les changements du jour au lendemain. Mais aujourd'hui, 100 % des recommandations ont été suivies», soutient Mme Thériault.

Invitée à élaborer sa réponse, la ministre indique que parmi les recommandations mises de l'avant depuis le rapport de 2004, il y a eu de la formation du personnel, l'amélioration de la qualité de la nourriture et la mise en place d'un comité de résidents.