Après analyse du dossier, le ministère de la Santé et des Services sociaux a conclu que le musée n'avait pas contrevenu à la Loi sur le tabac. Interrogée sur cette volte-face, la Dre Marie Rochette, directrice de la prévention des maladies chroniques en santé publique au MSSS, a en effet expliqué que les  inspecteurs qui s'étaient rendus sur place n'avaient pas émis des constats d'infraction écrits mais plutôt des avis verbaux. «Ils ont été plus prudents que moins car ils pensaient qu'il pouvait y avoir quelque chose, puisque les objets avaient été déplacés à l'extérieur des murs du Musée Gilles-Villeneuve», a-t-elle expliqué.

On sait que l'équipe du musée s'est rendue sur la rue Crescent à Montréal en juin dernier pour exposer des photos du coureur québécois dans le cadre du Grand Prix de Montréal. L'exposition se tenait à l'intérieur de l'ancien Hard Rock Café. Sur les photos exposées, on voyait Gilles Villeneuve en uniforme avec le logo de Marlboro bien en évidence et les voitures également commanditées par Marlboro.

Le dernier jour de l'exposition, des inspecteurs du ministère de la Santé et des Services sociaux se sont pointés pour émettre un avis verbal à l'effet que l'exposition contrevenait à la Loi antitabac en y faisant notamment la promotion des produits du tabac. La direction du musée s'exposait alors à une amende de 2000 $.

Or, l'étude de ce dossier par l'équipe de lutte contre le tabagisme a révélé qu'il n'y avait pas d'infraction puisque l'exposition se déroulait dans un local du restaurant réservé à l'usage du musée et qu'elle n'était pas combinée avec des activités différentes. Le matériel n'était pas exposé dans un lieu accessible à un public différent comme un centre commercial par exemple.

Le ministère a aussi conclu que l'affiche extérieure annonçant l'exposition avec les logos de cigarettes ne constituait pas une publicité en faveur du tabac mais en faveur du musée. «Si on avait vu cette même affiche partout à à la grandeur de la province, l'interprétation aurait peut-être été différente. Chaque cas est regardé à la pièce. On analyse les circonstances autant que les intentions. Il n'y a pas d'infraction à utiliser des images de tabac dans un contexte historique et culturel. Par contre, lorsque ces mêmes images sont utilisées dans le but de faire la promotion du tabac, c'est différent. On ne voudrait pas que ça devienne un prétexte», a ajouté Dre Rochette.

Par contre, lorsque le matériel historique est exposé sur la rue, toute publicité directe ou indirecte est interdite. Le Musée Gilles-Villeneuve a certes tenu une activité de ce genre mais sans aucune publicité en faveur du tabac, de sorte qu'il n'a pas contrevenu à la loi.

Soulagement

Lorsqu'il a appris la nouvelle en fin de d'après-midi hier, Alain Bellehumeur, directeur du Musée Gilles-Villeneuve, s'est dit soulagé de la décision rendue par le ministère. «Je suis content. Je trouvais ça pas mal ordinaire de me battre contre le gouvernement. On aimerait mieux qu'il nous aide. Pour moi, cette histoire a représenté une grosse perte de temps, du temps qu'on  aurait pu mettre ailleurs. Trop, c'est comme pas assez; je crois que les inspecteurs en ont fait trop, surtout qu'ils sont arrivés le dernier jour», a-t-il indiqué.

Lors de l'entrevue accordée au Nouvelliste, M. Bellehumeur n'avait pas encore parlé avec un représentant du ministère. «J'ai besoin de précisions  supplémentaires sur la loi, surtout que je vais tenir une exposition extérieure dans le cadre du Grand Prix de Trois-Rivières. Ça ne me tente pas d'avoir une épée de Damoclès au-dessus ma tête», a-t-il conclu.