«On est déçus et on ne comprend pas», a commenté M. Dubé qui venait de mettre fin prématurément à ses courtes vacances.

La lettre du cabinet du ministre James Moore est en effet rédigée en termes très généraux et peu explicatifs. On indique «qu'après avoir étudié la demande du comité en fonction des objectifs continus du gouvernement du Canada qui sont de financer des projets conçus pour offrir des résultats mesurables et tangibles contribuant aux objectifs du programme, d'optimiser les ressources et de répondre aux besoins des Canadiens, dans ce contexte, au nom du ministre, nous avons le regret de vous apprendre que votre projet n'a pas été approuvé.»

Steve Dubé soutient qu'au contraire, le projet soumis par le comité des fêtes correspondait parfaitement aux critères du programme de Patrimoine Canada. «On cadrait super bien dans le programme et tout était en place pour qu'on ait cet argent.»

Il ajoute que lorsqu'il a rencontré les fonctionnaires de Patrimoine Canada, il était évident que la demande était bien faite. «On a présenté l'ensemble de notre programmation et on avait ciblé ce qui pouvait cadrer avec les normes de Patrimoine Canada. On a fait le tour avec les fonctionnaires et on répondait à tous les critères», insiste-t-il. M. Dubé assure qu'il n'est pas abattu pour autant et que ça lui en prend plus que cela. «Je ne suis pas une personne qui baisse les bras. La preuve, bien des gens disaient qu'on n'aurait rien du fédéral et on a eu 610 000 $. Je ne suis pas découragé du tout. Tout le monde a participé à ce dossier: la Ville, la population même les médias qui ont toujours tapé sur le clou. Tout le monde a fait le maximum, que ce soit le maire Lévesque ou la députée Paule Brunelle. On n'a pas de reproches à faire à qui que ce soi. Les intervenants ont bien mené leur dossier, là où ils devaient le faire. Mais c'est un non qu'on reçoit.»

Surtout, l'absence de subvention de 200 000 $ de Patrimoine Canada ne place pas le comité dans une situation financière difficile puisqu'on a pris la décision depuis le début de ne dépenser que l'argent en caisse. «Ça n'amène pas un manque à gagner parce qu'on ne l'avait pas dépensé cet argent-là, note le directeur des fêtes. Oui, ça aurait été l'fun de l'avoir, parce qu'on savait quoi faire avec, mais cela ne fait pas un trou dans le budget.»

Est-ce injuste comparativement à ce qu'ont obtenu Québec et Gaspé? Steve Dubé se contente de répondre que «Trois-Rivières méritait cet argent.»

«C'est profondément injuste»

«C'est sûr que je suis déçue de cette annonce de 610 000 $. C'est trop peu, trop tard. Ce qui est décevant aussi, c'est que cette subvention soit attachée à un programme de commercialisation. Cela n'amènera pas d'activités de plus pour célébrer le 375e. Ça me déçoit à ce niveau-là.»

La députée se console en se disant que cet argent pourra peut-être attirer des visiteurs et donc générer des retombées économiques. «Cet aspect est une bonne nouvelle.»

Par ailleurs, Paule Brunelle venait aussi tout juste d'apprendre que Patrimoine Canada ne donnerait rien à Trois-Rivières pour ses fêtes. «Je m'y attendais, parce que j'avais croisé le ministre Moore dans l'ascenseur, il y a deux semaines, et il était  très fermé à cette idée. C'est toujours le même entêtement: on nous dit: "Vous avez eu 2 millions $ avec le titre de Capitale culturelle du Canada, et c'est tout." Les conservateurs sont très entêtés et ne veulent pas changer d'idée, on le voit dans plusieurs dossiers, dont celui de l'assurance-emploi. Ils n'ont jamais dérogé d'un pouce.»

Mme Brunelle regrette d'autant plus cette décision, que l'argent en provenance de Patrimoine Canada laissait le comité organisateur beaucoup plus libre d'en disposer, alors que la subvention de Développement économique Canada est «taguée» et ne peut être dépensée que pour une seule chose: de la promotion à l'extérieur du Canada.

La députée tenait toutefois à féliciter le Comité des fêtes du 375e anniversaire qui a monté un programme pour la commercialisation des fêtes, après qu'Ottawa l'eut dirigé vers cette direction, et ce avec un court délai pour présenter son dossier. «Faire ça en si peu de temps, à travers l'organisation des fêtes et avec une petite équipe, chapeau!», a-t-elle déclaré.