Comme il fallait s'y attendre, il s'est défendu d'avoir volontairement nui au moral et à la santé de son employée. Dans un surprenant acte de contrition lancé en milieu d'après-midi, M. Bellemare a toutefois tenu à faire amende honorable pour les torts qu'il aurait pu causer.

Une lettre rédigée de sa main le 6 avril 2007 se retrouve à la base de cet énoncé. M. Bellemare l'avait écrite dans un souci de règlement avec la plaignante.

Le Syndicat des travailleuses et des travailleurs municipaux de Saint-Boniface (CSN) avait reçu cette lettre, puis avait proposé quelques modifications. Les échanges ne sont finalement pas allés plus loin.

Hier après-midi, M. Bellemare a tenu à mentionner que le contenu de cette lettre tenait toujours.

«Je peux comprendre comment Mme Lemay a pu se sentir, après avoir entendu ses commentaires. Si mes actes ont été perçus comme étant du harcèlement, je m'en excuse sincèrement.»

Le maire mettait ainsi un terme à une dure journée.

Premier témoin appelé par l'avocat de la Municipalité, Me André Lemay, M. Bellemare a donné sa version sur ce qu'il a vécu à l'automne 2005, lors de la campagne électorale.

Pour la plaignante, il s'agit de la période à la base du grief de harcèlement déposé en mai 2006. Elle prétend que le maire lui faisait la vie dure parce que sa mère, Madeleine Lemay, se présentait comme conseillère contre un membre de l'équipe de M. Bellemare.

Le maire convient qu'il a observé un changement d'attitude de la part de sa directrice des loisirs durant cette période et après l'élection, mais ne pouvait identifier pourquoi. Selon lui, sa seule tentative d'explication avec Céline Lemay est tombée à l'eau et il n'est jamais revenu à la charge par la suite.

En contre-interrogatoire, Me Edward Kravitz a tourné certaines parties du témoignage du maire en dérision.

«Si je comprends bien, vous êtes la victime dans cette histoire?», a-t-il lancé à M. Bellemare pour mettre la table.

Sous l'insistance de l'avocat, le maire a dû reconnaître qu'il n'avait monté aucun dossier contre Céline Lemay, qu'il ne l'accusait pas d'avoir coulé des documents confidentiels. Il n'a même pas voulu dire que la plaignante était responsable du mauvais climat qu'il vivait dans les bureaux.

Me Kravitz a particulièrement embarrassé le maire au sujet du moment où il avait été mis au courant qu'il était directement visé par la plainte de harcèlement psychologique.

M. Bellemare assurait qu'il n'en avait été informé officiellement qu'en juin 2008. Une lettre envoyée par l'ex-conseiller syndical au dossier, Luc Viviers, démontre clairement que M. Bellemare en avait été avisé le 5 février 2007 au plus tard.

En matinée, Julie Désaulniers, présidente du syndicat et Céline Lemay ont témoigné à nouveau pour compléter la preuve de Me Kravitz. Les discussions ont surtout tourné autour de la procédure d'achat avant et après le printemps 2006, alors que la directrice des loisirs a senti son champ de responsabilités se rétrécir.

La journée s'est terminée avec le témoignage de Michel Mongrain, directeur des services techniques. Il est essentiellement venu corroborer la tension qui régnait à l'hôtel de ville pendant la campagne électorale de 2005 et lors des mois suivants.

L'audition se poursuit aujourd'hui avec le témoignage du directeur général de la Municipalité, Jacques Caron.