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«C'est une belle occasion de mieux connaître les nouveaux horaires et les nouveaux circuits que nous avons mis en place», propose Gilles Marchand, président de la RTCS. «Vous pourrez découvrir aussi un moyen de transport écologique, pratique et économique.»
Rappelons que la RTCS a procédé à une analyse en profondeur des habitudes des usagers depuis deux ans. L'organisme a adapté le service selon les statistiques recueillies. Ainsi, une double couverture sera maintenue pendant les heures de pointe, de 6h30 à 9h30 et de 14h30 à 17h30 sur semaine. À l'extérieur de ces plages, les autobus ne passeront qu'une fois l'heure. De légères modifications ont aussi été apportées en soirée et pendant la fin de semaine.
Dans ce plan, la RTCS a mis la priorité sur les déplacements liés aux études, au travail et aux soins de santé.
Par ailleurs, l'organisme a aussi confirmé que le service Accès-bus suivra le même horaire que le transport régulier. Une vingtaine de points d'embarquement s'ajouteront à la fin du mois, faisant passer à près de 200 le nombre d'endroits, à Shawinigan, où des taxis peuvent prendre des passagers pour les transporter à un point de chute du circuit d'autobus.
Le service Accès-bus connaît une très forte croissance depuis son implantation. En 2008 par exemple, 6389 déplacements ont été effectués, une hausse de 43% par rapport à l'année précédente. Les nombres de clients et de kilomètres parcourus ont aussi enregistré de fortes augmentations, de 45% et 64% respectivement.
La RTCS s'oriente-t-elle vers l'élimination des autobus traditionnels pour favoriser l'Accès-bus? Peu probable à court terme, puisque l'organisme vient de s'engager pour dix ans avec Transport urbain de la Mauricie, qui utilisera six autobus neufs à Shawinigan d'ici un an, probablement en janvier 2010.
De plus, Yves Bordeleau, administrateur à la RTCS, ajoute que la configuration géographique de la ville rendrait cette solution plus difficile à appliquer qu'à Victoriaville, par exemple. «Mais nous y avons pensé», reconnaît-il.
M. Bordeleau rappelle également que la RTCS a prévu investir 410000$ au cours des prochains mois, en installant notamment des abribus aux coins les plus achalandés. Des placements publicitaires seront proposées à ces endroits, procurant ainsi de nouveaux revenus à l'organisme de transport en commun.
La RTCS avait déjà annoncé qu'aucune hausse de tarifs n'était prévue en 2009. Hier matin, M. Bordeleau en a rajouté en estimant que le gel devrait aussi couvrir l'année 2010. La passe régulière demeure à 2,25$ depuis 2006.
L'organisme souhaite que cette orientation favorisera une autre hausse de clientèle cette année pour le transport régulier. Avec 396032 passages en 2008, la RTCS a enregistré une augmentation de 7%, la première de la décennie.
Au cours du prochain mois, une tournée de promotion est prévue dans les écoles pour faire connaître aux jeunes les avantages du transport en commun.
Un syndicat toujours dubitatif
Comme il l'avait exprimé l'automne dernier, le président du Syndicat démocratique des chauffeurs d'autobus de la Mauricie (CSD), Gaétan Daigneault, émet de sérieuses réserves sur l'efficacité du nouvel horaire proposé par la Régie de transport en commun de Shawinigan à compter du 28 février.
Selon lui, les administrateurs sous-estiment l'importance d'une desserte soutenue dans certains secteurs clés, notamment celui du quartier Saint-Marc. En fait, il aurait apprécié que les chauffeurs soient écoutés dans ce processus.
«La régie me déçoit énormément», commente-t-il. «J'ai siégé à tous les conseils d'administration et on ne nous écoute pas. On nous laisse parler, on ne note rien de ce qu'on dit. On dit qu'on va regarder ça, mais jamais on ne tient compte de ce qu'on dit. Les idées sont bien arrêtées. Quand on est là, on les embête plus qu'autre chose!»
Rappelons que la RTCS retranchera, à compter du 28 février, 6000 heures de desserte d'autobus par rapport au service actuel.
Les heures de pointes recevront la même attention, mais les autobus passeront moins souvent pendant les périodes moins achalandées, pour ainsi réduire des coûts jugés inutiles.
«Dans Saint-Marc, c'est aberrant parce que nous avons une bonne clientèle», dénonce M. Daigneault. «Il y a beaucoup de personnes âgées dans ce district qui profitent du service. C'est le secteur le plus pauvre de la ville!»
«Nous sommes plus ou moins d'accord avec l'orientation, mais on travaille pour la régie, alors on va plier», ajoute-t-il. «Nous allons donner le service du mieux qu'on peut. On verra ce que ça aura l'air en cours de route.»
Pour M. Daigneault, le transport en commun constitue un service essentiel. Il voit mal comment la RTCS peut réduire le nombre d'heures des autobus réguliers sans conséquences, même si le service Accès-bus sera bonifié. Il s'attend à ce que cette réorganisation provoque des retards. «On n'a jamais coupé une route parce qu'il y avait moins de monde qui passait!», laisse-t-il tomber. «Le gouvernement provincial insiste sur l'importance du transport en commun. Un autobus élimine 45 voitures; il faut penser environnement!»
Yves Gilbert, directeur général de Transport urbain de la Mauricie, convient que le réaménagement fera passer le nombre de chauffeurs de 12 à 8. Une ressource sera toutefois embauchée à demi-temps pour le contrôle de la qualité.
Avant les Fêtes, les syndiqués ont convenu, en assemblée générale, de réduire de cinq heures leur semaine de travail pour maintenir le maximum de membres en emploi. «Nous tombons donc à 35 heures plutôt que 40», précise M. Daigneault.
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