Le député fédéral de Bourassa ajoute ainsi sa voix à celles qui ont été entendues depuis mardi, date à laquelle le ministère canadien confirmait son intention de ne verser aucune somme au comité organisateur. Lors d'une conférence de presse tenue en fin d'après-midi hier, M. Coderre s'en est pris notamment au titulaire du Patrimoine, James Moore.

«C'est le même ministre qui n'a pas été capable de reconnaître le fondateur du Cirque du soleil, a-t-il rappelé. Là, il envoie une lettre plate pour faire son annonce. Ça démontre à quel point il est insensible à la réalité des gens.»

Du même coup, le bras droit du chef Michael Ignatieff au Québec a contesté la décision d'Ottawa de n'allouer que 610 000 $, par le biais de Développement économique Canada. Une enveloppe, rappelons-le, qui ne vise qu'à faire la promotion de l'événement au-delà de la province et qui se trouve bien loin des deux millions $ demandés par les responsables du 375e.

«Je ne comprends pas pourquoi. On aurait pu faire mieux que de passer cela dans un programme de DEC (...) Les gens de Trois-Rivières ont aussi le droit à une fête», a dit Denis Coderre.

Celui-ci y voit un geste qui relève «aussi de la partisanerie», ce pourquoi d'autres questions seront soulevées, même s'il se fait de plus en plus tard dans ce dossier.

«Il faut toujours faire de la pression. Mais le problème, c'est le ministre. Alors, on va continuer de poser des questions, mais ce qui m'intéresse, ce sont les réponses», a prévenu celui qui a déjà occupé le poste de critique en la matière.

Prêt à tout

Le lieutenant en a aussi profité pour souligner que ses troupes étaient sur un pied d'alerte, advenant un déclenchement rapide des élections. Malgré les rumeurs, il n'a pas voulu s'avancer quant aux possibilités d'une chute à court terme du gouvernement.

«Même si on décidait de retirer notre confiance, et ça ne prendrait pas grand-chose, il y a deux autres partis. De toute façon, c'est la prérogative de notre chef. Moi, ma job, c'est de m'assurer que tout soit prêt», a expliqué Denis Coderre.

La chasse aux candidats est donc lancée. Dans la région, «des personnes de valeur» auraient fait part de leur intérêt. «Beaucoup de libéraux reviennent, en voyant que c'est la fin de la traversée du désert», a assuré Denis Coderre.

Cela dit, personne n'a voulu nommer qui que ce soit hier, malgré les bruits entendus en coulisses. «Je n'ai pas émis de souhait à personne. La première chose, c'est de sonder le terrain», a répondu M. Coderre, qui était flanqué pour l'occasion du président du PLC à Trois-Rivières, Jean Boulet, lui-même pressenti pour représenter la bannière libérale.

Par ailleurs, le lieutenant a refusé de dire si l'ensemble des assemblées d'investiture à venir seront ouvertes à tous, ou si le chef allait se garder un pouvoir de nomination en quelques endroits stratégiques.

On ne sait donc trop ce qu'il adviendra des candidats qui ont bravé la tempête au cours des dernières années. «Il y a des gens qui étaient là quand ça allait mal. Je pense qu'il faut les considérer», a toutefois répondu Denis Coderre, citant au passage les noms de Ronald Saint-Onge Lynch (Saint-Maurice-Champlain) et Marcos Simard (Trois-Rivières).