«Des forfaits seront offerts pour aller au Festival western de Saint-Tite aux coûts de 110 $ et de 75 $, tout dépendant de la ville de provenance», a expliqué Hélène Lemieux, directrice de la Caisse de bienfaisance des employés et retraités du CN. Elle ajoute que 200 personnes pourront prendre le train de Montréal, et qu'une possibilité de 300 personnes pourront être du voyage à partir de Shawinigan.

«On a des listes d'attente, c'est toujours plein pour cette activité. Les gens m'appellent pour réserver leur place», souligne Chantal Ferland, directrice générale de Centraide Mauricie. «D'année en année ce sont des habitués pour la plupart, mais cette année on a aussi des groupes», explique-t-elle.

Mme Ferland explique également que le forfait, qui comprend un aller-retour en train au festival western de Saint-Tite, un repas chez McDonald, un laissez-passer pour le rodéo et un cadeau souvenir aux couleurs de l'événement, est avantageux, puisqu'il permet aux gens d'éviter la cohue lors de leur arrivée à Saint-Tite.

Les cowboys de la région ne manqueront pas à l'appel avec leur attaque de train habituelle qui permet d'une façon originale d'amasser davantage de dons. Les organisateurs de Centraide Western invitent donc les passagers à être prêts et à se munir de plusieurs pièces de monnaie afin d'éviter l'emprisonnement.

Cette journée est également l'occasion pour un enfant malade de la région et sa famille de recevoir un traitement spécial dans le cadre des p'tits bonheurs. «L'enfant sélectionné doit être originaire de la région, mais son état est évalué également lors de la sélection par la Leucan», a expliqué Mme Lemieux, qui précise que l'enfant en question doit être apte à faire le trajet jusqu'à Montréal, et ensuite de Montréal à Saint-Tite.

«Qui n'a jamais rêvé de devenir cowboy alors qu'il était petit? C'est pour nous une occasion de faire devenir réalité le rêve d'un enfant», soutient Pascal Lafrenière, directeur général du Festival western de Saint-Tite qui accueille chaque année près de 600 000 visiteurs.

L'an dernier, le Centraide Western avait amassé 50 858 $ en dons qui ont été retournés au Grand McDon et au 112 organismes subventionnés par Centraide afin de venir en aide aux enfants malades et aux personnes démunies de la région.