Depuis lundi, c'est la cohue aux billetteries de VIA Rail de la région. Les employés sont inondés de demandes aux guichets et par téléphone alors que les gens se dépêchaient pour profiter de l'offre, qui devait d'abord se terminer cette nuit.

Les réductions, qui suivent la grève de deux jours des mécaniciens de locomotive, ont créé un tel engouement aux gares de Parent, La Tuque et Shawinigan, que certaines ont dû prolonger leurs heures d'ouverture.

«Le site Web est inondé et les lignes téléphoniques de Montréal aussi alors les gens se rabattent sur les gares locales, a fait valoir une agente de gare de La Tuque qui préfère taire son nom. C'est normal que les gens en profitent avec des rabais comme ça.»

Claude Arsenault, relationniste de VIA Rail, a admis que le transporteur a été pris de court par la forte demande. En plus du prolongement, d'autres mesures spéciales ont été mises en place hier après-midi pour faciliter l'accès aux billets.

«Nous avons ajouté de la bande passante sur le site Internet pour le désengorger ainsi qu'un bon nombre d'employés au centre d'appel, a indiqué Mme Arsenault. On espère aussi que le prolongement jusqu'à vendredi va permettre de mieux répartir les demandes. Notre objectif est que tout le monde puisse profiter de l'offre et que personne ne soit laissé pour compte.»

Certaines personnes profitent de l'occasion pour prévoir à l'avance leurs vacances et leurs déplacements jusqu'à la date limite du 14 décembre. «Une dame est venue demander un billet pour son mari qui ira à la chasse en automne. Il y a aussi une personne qui a acheté des billets pour tous ses déplacements en train jusqu'en décembre», raconte l'agente de gare de La Tuque.

L'offre sera disponible jusqu'à 3 h samedi matin. Elle s'applique à la plupart des tarifs réguliers mais les classes voiture-lits en sont exemptées. Pour acheter des billets aux gares, il est recommandé de les contacter par téléphone afin de vérifier si leurs heures d'ouverture sont modifiées. Les gens doivent toutefois se rendre sur place pour prendre possession de leurs billets.