Environ 450 personnes en provenance de 16 pays seront présentes, ce qui réjouit au plus haut point la Gouverneure du district, Sheron E. Cameron-Dunn, même si entre 50 et 100 personnes de plus étaient attendues.

«La situation économique que nous avons tous subie a empêché plusieurs personnes de venir à la convention. Les gens ont dû s'ajuster et choisir où ils allaient dépenser leur argent», explique-t-elle. Une situation qui a d'ailleurs affecté de très nombreux congrès dans le monde, en 2009.

N'empêche que si autant de personnes s'y présentent, dit-elle, «ça veut dire qu'elles veulent voir la Ville et sont impliquées dans le Kiwanis, sinon elles ne seraient pas là. Nous ne nous plaignons pas, au contraire, nous nous réjouissons.»

S'il en est un qui se réjouit, c'est bien le président du comité organisateur, Patrick Charlebois. «On est le congrès le plus international, cette année, à Trois-Rivières. «On estime les retombées économiques à quelque 400 000 $ ou 450 000 $», dit-il.

«L'événement se traduit par 1000 nuitées pour les hôteliers. Les trois hôtels quatre étoiles de la ville, Delta, Gouverneur et Suites de Laviolette, sont remplis à pleine capacité» pour cet événement qui se terminera le 9 août.

Le Club Kiwanis de Trois-Rivières, qui compte 38 membres, a reçu le mandat d'organiser ce congrès il y a cinq ans.

Selon Mme Dunn, «le comité organisateur a fait de l'excellent travail pour promouvoir Trois-Rivières avec la collaboration de l'office du tourisme. C'est vraiment très particulier de voir comment les intervenants, la Ville, l'office de tourisme et les hôtels, travaillent ensemble. C'est très différent de ce qu'on voit habituellement», remarque la Gouverneure.

C'est la deuxième fois, dans l'histoire du club Kiwanis, que Trois-Rivières est l'hôtesse d'un congrès du District de l'Est du Canada et des Caraïbes.

À cette occasion, le maire Yves Lévesque viendra saluer les participants, aujourd'hui, à l'occasion de la cérémonie d'ouverture. Samedi, les membres recevront la visite rare du président du Kiwanis International, Paul Palazzolo.

Demain, à l'occasion d'un dîner familial, le congrès recevra aussi le président d'Unicef Canada, Alan Ely, qui donnera une conférence sur la collecte de fonds de 1 million $ visant à venir en aide aux enfants des Caraïbes atteints du VIH.

Plusieurs activités touristiques sont au programme, tout au long du congrès, afin d'agrémenter les moments où les participants ne seront pas au travail, notamment une croisière sur le Saint-Laurent.

Interrogée à savoir comment l'Est du Canada en est venu à être lié en un seul en même district avec les Caraïbes, Sheron Cameron-Dunn explique que le premier club Kiwanis ouvert à l'extérieur des États-Unis a été formé au Canada.

Le club canadien a, à son tour, parrainé un club dans les Bahamas, puis les Bahamas en ont parrainé un en Jamaïque. «Et ainsi de suite», dit-elle. Il s'agit du plus grand, géographiquement, des 47 districts du Kiwanis International.