Me Jean-Marc Poirier, le procureur aux poursuites criminelles et pénales chargé du dossier, a expliqué à la juge Guylaine Tremblay qu'il avait été impossible de déterminer la cause exacte du décès. Certes, l'accusé avait reconnu avoir rossé la victime à coups de poings mais l'autopsie n'a pu conclure que ces coups ont été mortels.

La victime avait beaucoup consommé d'alcool le jour du drame. Ronald Dubé avait bu une bonne partie de la journée alors qu'il se trouvait avec des amis dans un logement situé au 1033 Sainte-Marguerite à Trois-Rivières.

Au moment de sa mort, l'homme avait un taux d'alcool de 272 milligrammes par cent millilitres de sang. Une dispute survenue au cours de la soirée entre Blais-Lacoursière et Dubé au sujet d'une femme a dé- généré.

Les deux hommes en sont venus rapidement aux poings. Puis, soudainement, la victime s'est affaissée. En arrêt cardiorespiratoire, Ronald Dubé a été transporté à l'hôpital mais en vain.

Dubé avait une santé précaire. Il est possible que sa forte intoxication à l'alcool ait provoqué une phase fatale d'asphyxie. Une crise d'épilepsie a pu aussi survenir, a souligné son avocat, Me Pierre Spain.

Mais l'autopsie n'a pas permis de tirer une conclusion claire. Ce constat a fait en sorte que la Couronne aurait eu du mal à tenir un procès sur la base de l'accusation d'homicide involontaire coupable.

Me Poirier et Me Pierre Spain ont eu de longues discussions avant d'aboutir hier à une suggestion commune de 42 mois de prison. En fait, la sentence est de 52 mois de prison. Mais on lui a soustrait la période de détention provisoire de cinq mois qui est comptée au double.

Me Poirier a expliqué au tribunal qu'il avait consulté la jurisprudence pertinente et que dans les cas semblables à celui de Blais-Lacoursière, aucune des peines n'allait au-delà de cinq ans de prison.

«Ce n'était pas une tentative de meurtre mais ce n'était pas non plus un simple accident», a plaidé Me Poirier pour expliquer son point de vue.

La juge Tremblay a fait sienne la suggestion des procureurs.