Les spectateurs étaient d'ailleurs nombreux à être sur place plusieurs heures avant l'arrivée du premier tandem, soit celui formé de Steve Lajoie et Andrew Triebold. Bien que l'ambiance ne se comparait en rien à celle qui régnait lorsque les canotiers ont commencé à arriver et à effectuer le traditionnel portage, on pouvait tout de même sentir une certaine fébrilité. Plusieurs personnes avaient de plus amené tout ce dont ils avaient de besoin pour passer une belle journée au grand air et profiter du soleil.

Gaby Jourdain - à ne pas confondre avec le président de l'Association des coureurs en rabaska - était aux premières loges en compagnie de son mari et plusieurs autres membres de sa famille dès 12 h 55. Suivant assidûment l'événement depuis de nombreuses années en compagnie de son mari, elle considère l'arrivée à Shawinigan comme étant l'un des plus beaux moments de la course. Elle se souvient d'avoir vu Serge Corbin à quelques reprises arriver avec plusieurs minutes d'avance sur ses plus proches poursuivants. Néanmoins, elle ne s'ennuie pas outre mesure de celui qui détient le record pour le plus grand nombre de victoires.

«C'est certain qu'il était bon, mais il y en a d'autres qui sont aussi bons maintenant. La compétition est très forte», raconte celle qui a assisté au départ de La Tuque samedi matin ainsi qu'à celui de la seconde étape à Saint-Roch-de-Mékinac hier.

En plus des habitués comme Mme Jourdain, plusieurs partisans des différentes équipes déambulaient sur la promenade vêtus d'un chandail de leur tandem favori. La plupart de ces derniers étaient d'ailleurs massés autour du parcours de portage qu'ont dû parcourir à la course chacun des coureurs.

Mais ces irréductibles ne constituaient qu'une partie des personnes qui se trouvaient sur la promenade. Plusieurs autres spectateurs semblaient s'être déplacés surtout en raison du beau temps et afin de participer à un des événements les plus courus à Shawinigan. Les familles étaient notamment nombreuses à se promener paisiblement dans la rue. Pour Annie Trudel, qui était accompagnée de ses enfants, cet événement constitue un incontournable.

«C'est le bain de foule de l'année. C'est obligatoire d'y être et on amène les enfants», lance-t-elle.

Les terrains des résidences du secteur semblaient également avoir la cote. Selon les propriétaires de certaines d'entre elles, l'arrivée des canotiers constitue un prétexte pour se regrouper en famille et profiter du dernier long week-end de la saison estivale.