Coup sur coup, la comédienne trifluvienne Rita Lafontaine, le professeur émérite en physiologie de l'Université de Toronto Roy J. Shephard ainsi que le fondateur de l'UQTR, Gilles Boulet, ont reçu cette distinction honorifique.

L'émotion était palpable chez Rita Lafontaine et ses proches, spécialement sa fille Elsa, venue lui rendre hommage. À plusieurs reprises, les interlocuteurs ont rappelé la volonté de Mme Lafontaine, lorsqu'elle était petite, de devenir médecin.

«J'ai compris que la boucle avait été bouclée et que la vie avait réalisé mes vrais rêves. Je vais continuer mes études», a lancé Mme Lafontaine, lors de son discours. Cette dernière a notamment remercié de nombreuses personnes ayant passé dans sa vie et l'ayant fait cheminé durant «ce long voyage de 50 ans», dont l'artiste trifluvien Jean Beaulieu, qui a pour l'occasion réalisé une oeuvre remise à la nouvelle docteure Lafontaine.

Le recteur Bourque n'a pas manqué de souligner l'implication de la comédienne dans le nouveau certificat en interprétation théâtrale qui sera offert dès septembre prochain à l'université. En plus d'avoir eu l'idée de sa création et d'avoir collaboré dans sa conception, Rita Lafontaine enseignera dans ce programme.

Par ailleurs, un vibrant hommage à titre posthume a été rendu au fondateur de l'UQTR, Gilles Boulet, à l'occasion du 40e anniversaire de l'institution. Au-delà de ses réalisations pour la promotion de l'enseignement et des études supérieures, c'est aussi le sens inné du respect des personnes dont était doté M. Boulet qu'on a voulu souligner.

Le recteur de l'UQTR n'a pas manqué de rappeler que plusieurs anciens étudiants de M. Boulet considéraient leur rencontre avec l'homme comme un moment déterminant dans leur vie. «C'est tout un art de mettre le bon livre dans les mains du bon étudiant», a souligné Ghislain Bourque.

Florence Boulet, l'épouse du regretté fondateur de l'UQTR, a accepté le prix en son nom. «L'honneur que l'université et que la communauté trifluvienne lui rend aujourd'hui, je suis sûre que c'est la chose qui le rendrait le plus heureux de sa vie», a-t-elle commenté.

L'hommage a également été remis au Dr Roy J. Shephard de l'Université de Toronto. Ce dernier est l'un des coresponsables de l'Étude de croissance et de développement de Trois-Rivières, aujourd'hui encore citée à travers le monde comme référence. Cette étude, réalisée entre 1969 et 1978, est reconnue internationalement comme la première étude prospective sur l'enrichissement scolaire en éducation physique.

Auteur de 1000 articles et 50 volumes, l'homme est l'un des leaders les plus influents dans le domaine de la recherche en activité physique.

M. Shephard, pour sa part, s'est dit «totalement bouleversé par ces louanges beaucoup trop généreuses». En plus de remercier ses collaborateurs de l'UQTR, le professeur Shephard a pris position en faveur d'une meilleure intégration de l'activité physique en milieu scolaire, plus particulièrement au primaire.