Du point de vue des amateurs de sports d'hiver et des écoliers en quête d'un congé forcé, cette importante bordée de neige qui devrait nous tomber dessus aujourd'hui arrive cependant comme un vent de soulagement.

«Effectivement, c'est le premier système d'importance de l'hiver», confirme René Héroux d'Environnement Canada qui, hier, n'osait tout de même pas s'aventurer sur le terrain glissant de la fermeture (ou non) des écoles.

Il faut savoir que l'aller en classe ou au boulot sera vraisemblablement plus simple que le retour à la maison. Les vingt centimètres qui sont attendus sur la Mauricie commenceront à s'accumuler en avant-midi pour prendre réellement du galon en après-midi et en soirée. Pour ajouter à l'inconfort, il faut évidemment tenir compte du facteur éolien. Des rafales du nord-est pourraient atteindre entre 60 à 70 km/h. En termes plus clairs, attachez vos tuques et gardez vos deux mains sur le volant, on parle ici de poudrerie.

«L'hiver s'installe!», atteste le météorologue qui se montre plus prudent lorsqu'on aborde l'épineuse question de la couleur du paysage, le 25 décembre prochain. «C'est toujours difficile à dire mais il y a de bonnes chances que ça demeure blanc jusqu'à Noël», avance-t-il finalement comme hypothèse avant de mentionner que l'air froid qui s'amène avec cette tempête n'entend pas nous quitter de sitôt.

C'est d'ailleurs ce que viennent de réaliser les automobilistes qui n'ont pas encore fait installer leurs pneus d'hiver. Heureusement, ils ne sont pas légion quoique le garage Charles Turcotte et fils, dans le secteur Cap-de-la-Madeleine, a allongé, hier, ses heures d'ouverture pour accueillir le plus grand nombre de retardataires.

Malgré le règlement qui nous oblige à chausser nos véhicules de pneus d'hiver entre le 15 décembre et le 15 mars, il s'en trouve toujours pour attendre à la dernière minute ou que les spécialistes de la météo annoncent une grosse bordée de neige pour passer à l'action.

Qu'on se rassure, selon Alain Roy, du garage Charles Turcotte, ou Karine Bourassa, d'Auto Pneu-Paco ou Jessika Paulin, de Pneus H.P. Paulin et fille, la grande majorité des automobilistes roulent ce matin avec des pneus conçus pour affronter les conditions routières de l'hiver. Curieusement, les carnets de rendez-vous du mois d'octobre de ces garagistes ont été plus remplis qu'en novembre, comme si la chaleur exceptionnelle du dernier mois avait eu pour effet de faire oublier l'hiver et la loi.

Porte-parole de CAA Québec, Philippe Saint-Pierre déplore ce réflexe qu'ont encore trop d'automobilistes d'attendre à la veille du 15 décembre pour faire les changements de pneus qui s'imposent. Lorsque la température descend sous la barre des 7 degrés Celcius, il est déjà temps, souligne-t-il, d'installer des pneus d'hiver qui offrent une meilleure élasticité et assurent une meilleure adhérence à la route. M. Saint-Pierre ajoute que par temps froid, des pneus d'hiver sous une voiture qui avance à 50 km/h peuvent réduire sa distance de freinage de 23 % en comparaison à des pneus quatre saisons.

«Ce n'est pas rien. C'est plus de onze mètres. C'est la différence entre une bonne frousse et peut-être un accident», commente-t-il.

Aussi, armés ou non de leurs pneus d'hiver, les automobilistes doivent savoir qu'il est toujours souhaitable de se garder une petite gêne sur la route en cette journée de première tempête. En d'autres mots, prévoyez un minimum de 3 secondes entre votre voiture et celle devant vous.

«Il faut planifier plus de temps pour nos déplacements», ajoute M. Saint-Pierre qui indique qu'on aura beaucoup à gagner aujourd'hui en prévoyant quelques minutes de plus pour revenir à la maison en toute sécurité.