Il y avait, dans ces effluves de redoux, de quoi faire oublier que nous sommes toujours en plein hiver, du moins pour une quinzaine de jours encore.

En fait, vaut mieux ne pas trop y penser. Comme ces dizaines de personnes qui faisaient la file sur la 5e Rue, à Shawinigan samedi, et qui avaient rayé la neige et le froid de leur vocabulaire.

La raison? Celles-ci attendaient patiemment que leur soit servie leur «première patate de l'année», à quelques pas des «roulottes» qui ont repris leur place de plein droit au centre-ville shawiniganais.

«On est ici et on est content, c'est ça, la 5e à Shawinigan. J'étais petite et on venait ici à tous les printemps. Et en plus, ça redonne de la couleur au visage», rigolait Nathalie Frazer, entourée de plusieurs clients comblés par ce traditionnel rendez-vous.

De ce côté, les affaires ont été bonnes au cours du week-end. D'autant qu'il s'agissait de l'une des ouvertures les plus hâtives des dernières années pour ces kiosques roulants qui font leur apparition à la fonte des neiges.

«On annonce le printemps, tout le monde attend ça», souriait à son tour la gérante de la Roulotte de la terrasse, pour qui accorder une entrevue représentait la première pause d'une longue journée de travail.

Ceci dit, les Shawiniganais n'ont pas été les seuls à en profiter. On a d'ailleurs pu apercevoir les premiers clients prendre d'assaut les terrasses, une consommation à la main, au centre-ville de Trois-Rivières.

Pour d'autres, ce fut l'occasion de se lancer dans les magasins, à la quête des nouveaux accessoires de vélo notamment. «On est au moins deux semaines à l'avance. Ç'a brassé toute la fin de semaine. Quand le soleil arrive, les gens pensent à nous en premier», racontait, débordé, le copropriétaire de Laferté Bicycle, Jonathan Mathieu.

Du ski... de printemps

Plusieurs amateurs de plein air en ont profité pour faire une dernière sortie à saveur hivernale. Dans les stations de ski, les remontées étaient bondées. Les descentes s'exécutaient dans des conditions printanières, habituellement connues quelques semaines plus tard dans la saison.

«On a vraiment des conditions de ski de printemps», précisait en fin d'après-midi hier la directrice générale du centre de ski Mont-Carmel, Renée Morand.

«Pour nous, ça met fin à une semaine de relâche qui a été très bonne et aujourd'hui encore (hier), il y a beaucoup de gens. Mais c'est bien certain que la saison sera écourtée. On voit déjà du sable dans certaines pistes, alors on ne pourra pas se rendre à la fin mars comme l'an passé», a ensuite ajouté la gestionnaire, tout de même satisfaite de l'achalandage connu au cours des derniers mois.

Les golfeurs doivent patienter

Devant cette situation climatique heureuse, les golfeurs voudraient certainement offrir une première sortie à leurs bâtons.

Mais ceux-ci devront patienter.

Plusieurs jours encore seront nécessaires pour terminer la préparation des différents terrains dans la région.

«Si le beau temps continue, on pourrait commencer un peu plus tôt. Ce serait une première depuis une dizaine d'années, reconnaît Clément Ladouceur, propriétaire du Métabéroutin à Trois-Rivières. Mais ce qui est sûr, c'est que la température, ça réveille le monde. Le téléphone a commencé à sonner.»

La réaction est semblable au club de golf Pointe-du-Lac. Làbas, on prévoit ouvrir les allées à la mi-avril. À moins que Dame Nature ne décide de gâcher la fête.

«On a tous hâte. Les gens ont des fourmis dans les jambes. Mais il ne faut pas trop s'emballer, on ne sait pas trop à quoi s'attendre avec la température», observe le directeur et professionnel de l'endroit, Bob Bouchard.

Par chance, la météo ne semble pas réserver de telles surprises pour la semaine à venir. En effet, Environnement Canada ne prévoit que du soleil et des mercures au-dessus de zéro jusqu'à samedi.