Cette manifestation était en fait prévue depuis longtemps, mais le dépôt du budget Bachand et ce qu'on appelle maintenant sa nouvelle «taxe sur la maladie» ont littéralement galvanisé les troupes.

Les protestataires étaient particulièrement en colère après avoir appris, quelques heures plus tôt, que le même budget réservait des millions de dollars aux écoles privées.

Michel Gagnon, du Regroupement des organismes d'éducation populaire autonome de la Mauricie et porte-parole du groupe, a confié que le budget présenté mardi dernier par le gouvernement Charest annonçait des années sombres pour les moins nantis, mais aussi pour la classe moyenne.

Selon M. Gagnon, en ne suivant pas les conseils de son comité consultatif, le gouvernement a sonné le glas de la justice et de la solidarité sociale, faisant délibérément le choix d'ignorer les inégalités socio-économiques.

En fait, les membres du ROM se disent tout simplement scandalisés des mesures annoncées dans le budget 2010-2011. L'ensemble des mesures qui viendront appauvrir davantage les moins bien nantis sont, disent-ils, le résultat des choix politiques passés et irresponsables.

Le plan de retour à l'équilibre budgétaire sera doublement financé par la population, soutiennent-ils, puisqu'en plus d'assumer individuellement 31 % de l'effort, elle verra les services qui lui sont actuellement offerts, également réduits.

C'est donc en fait 82 % de l'effort qui sera absorbé par la population, calcule le ROM, alors que les entreprises ne fourniront «qu'un maigre 7,1 %.»

L'organisme et ses membres sont outrés de constater que les revendications portées par la Coalition opposée à la tarification et la privatisation des services publics aient été complètement balayées de la main.

Ce nouveau budget, disent les protestataires, est un sacre du principe de l'utilisateur-payeur qui portera très certainement atteinte aux droits déjà fragilisés d'une grande partie de la population.