Il succède à Louis Vanasse, qui avait annoncé son départ lors de l'assemblée générale annuelle de novembre 2008.

Retraité depuis un an du poste de vice-président, relations grandes entreprises pour GE Water & Process Technologies, Jean-Marc Vanasse n'est pas étranger au milieu de la culture, étant entre autres connu comme président du conseil d'administration de l'Ensemble Vocalys.

Il a lui-même fait partie de nombreux choeurs depuis 30 ans, parmi lesquels les ensembles Sérénade, Gens du pays et Accroche Choeur, ainsi que ceux de l'UQTR, du Conservatoire de musique de Trois-Rivières et de l'OSTR.

La genèse de l'implication de M. Vanasse à l'orchestre remonte à l'été dernier lors d'un voyage en Allemagne, où il avait assisté à un concert dirigé par Jacques Lacombe en compagnie de Stella Montreuil, vice-présidente du conseil d'administration de l'OSTR.

«J'étais sur le point de prendre ma retraite et Jacques (Lacombe, directeur artistique et chef attitré de l'OSTR) et Stella m'ont dit qu'on aurait besoin de quelqu'un comme moi au sein du conseil. Lors de certains concerts, Jacques me l'a répété», raconte-t-il.

Jean-Marc Vanasse a mijoté l'idée pendant l'année. «Stella est revenue à la charge il y a trois mois pour voir si j'étais intéressé. J'ai dit oui. Mais je ne pensais pas comme président!», continue-t-il.

Après avoir rencontré le comité de sélection et le chef le mois dernier, M. Vanasse a finalement été désigné président du conseil.

Consolider l'essor

«Il est important pour moi de m'assurer que les gens sur le conseil d'administration aient à coeur de poursuivre l'élan donné par Louis Vanasse. Quand Louis est arrivé, il avait un effort de reconstruction à faire. Ce qu'on doit faire, c'est consolider», exprime le nouveau président, précisant qu'il n'a aucun lien de parenté avec son prédécesseur.

Quand Louis Vanasse avait accepté la présidence du conseil de l'orchestre en 2004, la situation financière de l'organisation n'était pas idéale et les musiciens se trouvaient orphelins de chef, après l'annonce du départ de Gilles Bellemare.

Sous la présidence de Louis Vanasse, l'OSTR a su redresser ses finances et aller chercher Jaqcues Lacombe pour diriger sa programmation et ses musiciens.

Conscient que la survie et le développement d'un organisme culturel comme l'OSTR dépend d'une part des fonds publics mais aussi des contributions privées, Jean-Marc Vanasse compte continuer à développer les liens avec le monde des affaires.

«On cherche des gens d'affaires avec un engagement dans la communauté et qui croient en l'importance de la culture», soutient le nouveau président en évoquant aussi la notion de financement durable. Il envisagerait notamment la création d'un fonds de réserve.

Jean-Marc Vanasse a également à coeur le développement de la clientèle. Il privilégierait des initiatives qui permettraient à certains publics d'assister à des concerts.

«Par exemple, on pourrait aller chercher des gens du troisième âge dans des résidences pour les amener à l'orchestre», suggère-t-il.

Toujours dans cette optique de développement de la clientèle, il souhaite le maintien de la mission éducative de l'orchestre en entretenant les liens avec le milieu de l'éducation. Le positionnement régional est aussi dans la mire. «Pourquoi l'orchestre n'irait-il pas jouer au Centre des arts de Shawinigan?», lance-t-il comme idée.