La cantatrice est née à Tokyo et a vécu successivement à Ottawa, à Lima au Pérou, à Boston, à Rome, à Montréal et à Moscou. Tout cela avant l'âge de 20 ans. Elle parle donc français, espagnol, anglais, italien, russe, allemand (qu'elle a appris pour le chant) et arabe (le père de sa fille Florence est Libanais).

Son nouveau disque, Terra Bella, témoigne de ce cheminement forgé sur plusieurs continents et de l'ouverture culturelle qui en a fleuri. Conçu comme la suite de l'opus précédent (Terra Mia), Terra Bella regroupe 12 pièces tirées des répertoires français, cubain, italien, américain, grec, russe, australien, espagnol, québécois, acadien et burkinabé.

Dans ce dernier cas, c'est un artiste de Trois-Rivières originaire du Burkina Faso, Basile Seni, qui a partagé sa composition Kanou et la chante avec elle sur le disque. Natalie Choquette a eu un coup de coeur pour Basile Sani lorsqu'elle l'a vu jouer des percussions et chanter au camp musical de Sainte-Julienne, que fréquentent ses filles Éléonore et Ariane.

L'album comporte aussi des collaborations avec le chanteur Michaël, avec Pierre Robichaud et la jeune Frédérique Cyr-Deschênes, ainsi qu'avec ses trois filles, qui chantent avec leur mère sur Il mio canto libero, une chanson italienne que Natalie Choquette avait particulièrement appréciée quand elle vivait en Italie dans les années 1970.

Les couleurs et les saveurs de la musique

«J'ai tellement voyagé. Il y a des chansons que j'aimais et que j'ai toujours rêvé d'enregistrer. J'aime les couleurs des instruments d'autres pays. Un peu comme en cuisine, ce sont comme des épices de la musique. J'aime me dépayser», image Natalie Choquette pour décrire son attrait pour les musiques issues de différentes cultures.

La cantatrice a aussi élargi son répertoire international à l'occasion de ses nombreux concerts un peu partout.

«À chaque endroit, je tiens à apprendre une chanson du pays et je la chante dans le spectacle, sans l'annoncer. Les gens chantent avec moi. Je trippe! Je suis émue. On vibre à une même harmonie. C'est le pouvoir de la musique et du partage des cultures», témoigne la globe-trotteuse.

L'humain en premier

Natalie Choquette dit avoir eu le coup de foudre pour le plaisir de chanter à l'âge de 11 ans. Mais elle analyse que c'était peut-être une fascination pour les sons qui l'a guidée vers le chant. Dans cet esprit, elle raconte aussi avoir toujours apprécié les oiseaux et leur chant.

«Quand j'ai étudié la musique, je voulais devenir musicothérapeute. Je n'aimais pas l'art pour l'art, mais l'art pour l'humain. J'aime beaucoup la psychologie de l'être humain. Je le trouve touchant dans sa quête d'éternité. Il veut laisser sa trace, ne pas avoir vécu en vain», philosophe-t-elle.

La soprano a entrepris ses études en chant à l'âge de 15 ans à Montréal, études qu'elle a poursuivies de 16 à 18 ans à Moscou. De retour au Québec, elle a complété deux diplômes en musique à l'Université de Montréal.

Elle a gravé son premier disque en 1991, et Terra Bella est son 14e. À travers les albums, naviguant entre les genres, elle a fait siens des titres aussi diversifiés que Summertime, O Sole Mio, La danse à Saint-Dilon et Greensleeves, sans compter ses incursions dans le chant sacré. Elle est aussi reconnue pour ses concepts de mariage entre humour et opéra.

Les voyages de Natalie Choquette ne se sont pas arrêtés avec son retour au Québec à 19 ans. Sa carrière l'a menée sur les scènes des quatre coins du monde, de la France au Vietnam en passant par l'Arabie Saoudite, l'Allemagne, le Portugal, la Chine et l'Amérique latine.

Demain à Shawinigan, elle présentera des pièces de ses deux plus récents albums, auxquelles elle greffera quelques pièces de Noël. Elle sera accompagnée d'un trio de violoncelle, guitare et piano.