À Shawinigan, on avait réservé la configuration cabaret à l'artiste franco-ontarien et on a bien failli être à court. Finalement, il n'est guère resté d'espace libre sur la scène mais personne, parmi les 160 et quelques spectateurs, n'a été privé de l'énergie communicative de cette nouvelle coqueluche. Et là, on ne parle pas de maladie infectieuse.

Pour expliquer ce succès, il y a certes quelques chansons du jeune homme qui ont connu un certain retentissement, mais c'est la scène qui est son milieu de prédilection. En plus de la musique, Robitaille y exploite sa personnalité pas mal attachante. D'abord, il est drôle comme tout.

Ensuite, il possède une énergie qui tient du lapin Energizer. Puisqu'on est dans la ville de l'électricité, appelons-le M. 90 000 volts, histoire de ne pas porter ombrage à la mémoire de Gilbert Bécaud.

En première partie, Robitaille est apparu en tuxedo avec ses trois musiciens en complets-cravates noirs. La première heure s'est déroulée comme une parodie des spectacles de crooners des cabarets des années 50 ou 60.

Non seulement ce petit décalage ironique a donné un ton sympathique à la prestation mais l'auteur-compositeur a trouvé dans son répertoire, pourtant limité à deux albums, les chansons pouvant se fondre naturellement dans ce contexte. C'est parti avec On est né nu, toujours funky et ça s'est poursuivi tout naturellement avec Électrique, Avant que vienne l'avalanche ou Amnésie sélective.

Robitaille a même pu se permettre d'aller seul au piano pour la très jolie Astronaute, faisant la preuve qu'il n'a pas que l'humour ou les rythmiques entraînantes comme armes. Il fait aussi dans la sincérité et peut émouvoir avec une déconcertante mais redoutable simplicité comme dans Y a-t-il quelqu'un? Décidément, ce garçon a vraiment du talent. Cela dit, le public a mieux réagi au dynamisme du chanteur qu'à sa tendresse.

Il a été particulièrement bien servi, le public, dans la seconde partie du spectacle, alors que Robitaille et ses trois musiciens ont pris l'allure d'un petit groupe rock des années 70. Guitare électrique plutôt que sèche, rythmes plus appuyés, le musicien a continué à honorer ses deux albums dans une égale mesure mais en appuyant un peu plus sur la pédale rock pour des chansons comme Casse-tête, L'ermite dans la ville, Sexy séparatiste, Le touriste du temps, Mètres de mon être ou Homme autonome, son plus récent tube.

Que les fans ne s'inquiètent pas, Damien Robitaille a bien chanté son Porc-épic, mais non sans s'être fait prier un peu.

Quand le public l'a réclamée comme rappel, le musicien a d'abord dit non. «Est-ce que John Lennon chante encore Imagine? Est-ce que Beethoven joue encore Für Elise? Alors pourquoi je chanterais encore Porc-épic? Peut-être parce que c'est mon seul succès», a-t-il concédé avant de s'exécuter.

Ça donne une idée de l'humour qui a émaillé tout le spectacle de ce petit comique. Il a trouvé, dans le public shawiniganais, des rigolos au moins de son calibre qui lui ont lancé des répliques inattendues mais vraiment savoureuses que Robitaille a vraiment apprécié et promis d'inclure dans ses prochains spectacles.

Un spectacle très sympathique, en somme. Parions que la prochaine fois, Damien Robitaille ne se contentera plus de la formule cabaret au Centre des arts.