De 2006 jusqu'au remaniement ministériel d'octobre dernier, le ministre responsable de Développement économique Canada pour les régions du Québec était Jean-Pierre Blackburn, député de Jonquière-Alma, dans la région du Saguenay-Lac-Saint-Jean.

 

Des documents obtenus par le «Globe and Mail», qui a eu recours à la Loi d'accès à l'information, démontrent que depuis le début de l'année, 39,9­ millions­ $ ont été versés dans les 17 régions administratives du Québec, où sont répartis 7,7­ millions d'habitants. À elle seule, la région du Saguenay-Lac-Saint-Jean, qui compte quelque 273­ 000 habitants, a empoché 9,3 ­millions­ $, ou 23 ­pour cent de l'enveloppe.

La Véloroute des Bleuets, une piste cyclable de 256­kilomètres, a reçu 5,8­millions­$ à elle seule. Il s'agit d'une somme supérieure à l'enveloppe totale octroyée à 15 ­des 17 régions québécoises.

Selon la députée de Trois-Rivières, il ne fait aucun doute que le Bloc posera plusieurs questions à ce sujet en Chambre dès qu'il en aura l'occasion.

Au cours des trois dernières années, la Mauricie a pour sa part reçu 2,8­ millions ­$, 7,2 ­millions­ $ et 1,2 ­million­ $, la dernière année se terminant le 31 mars 2008.

La différence marquée entre les trois années s'explique par le fait que trois SADC de la Mauricie ont reçu en 2006-2007 leurs frais de fonctionnement pour 2006-2010 en plus de subventions pour des projets de développement.

«J'ai été surprise des montants accordés au Saguenay-Lac-Saint-Jean, surtout en comparaison avec Montréal, a commenté Mme Brunelle. Mais le ministre Jean-Pierre Blackburn avait lui-même fait des déclarations à ce sujet, alors qu'il se demandait pourquoi les gens ne voteraient pas pour lui!»

Lorsqu'elle compare avec la Mauricie, la députée hésite à sauter aux conclusions mais a hâte d'en savoir plus. Est-ce une question de favoritisme politique ou simplement de dynamisme des fonctionnaires ou s'il faut s'interroger sur la qualité des projets soumis? Elle ne pouvait rien conclure encore.

On sait pas ailleurs que Jean-Pierre Blackburn a été facilement réélu député aux élections générales du 14­octobre dernier. Quelques jours plus tard, il a été assermenté ministre du Revenu.

À titre de ministre responsable de Développement économique Canada pour les régions du Québec, il a été remplacé par Denis Lebel, député de Roberval-Lac-Saint-Jean, une circonscription voisine de celle de Jean-Pierre Blackburn.

Le porte-parole du ministre Lebel, Éric Lefebvre, explique que des projets de la région ont peut-être été approuvés plus rapidement que d'autres, ailleurs. Il ajoute qu'un ministre connaît mieux sa région et ses dossiers, ce qui a pu être un avantage pour le Saguenay-Lac-Saint-Jean.

Dans la distribution de l'argent fédéral cette année, les autres régions québécoises qui en ont reçu le plus ont été, jusqu'ici, celles de Montréal (7,4 ­millions ­$), le Bas-Saint-Laurent (3,6­millions­$) et Québec (3,3 ­millions ­$). Le Nouvelliste a tenté en vain d'obtenir de Développement économique Canada les chiffres de l'année en cours pour la Mauricie.