On parle ici de la construction d'appartements intelligents, des milieux de vie dotés d'une foule d'innovations technologiques pouvant permettre à une personne déficiente intellectuelle de vivre seule en appartement en toute sécurité sans avoir constamment recours à divers intervenants pour réaliser ses tâches quotidiennes.

Ces appartements auront tous les airs d'un épisode de Star Trek. Parmi les technologies qu'on pourrait y retrouver, on parle d'un dispositif qui éteint tout seul la cuisinière ou qui prévient que la fenêtre n'est pas fermée, d'un assistant pour dispenser les premiers soins, de capteurs pouvant indiquer où sont situés les ustensiles et même où se situe la personne dans l'appartement.

D'ici environ un an, un prototype d'appartement intelligent d'une valeur allant de 200 000 $ à 300 000 $ sera construit à l'UQTR, au sous-sol du pavillon Michel-Sarrasin, du même type que celui du laboratoire DOMUS de l'Université de Sherbrooke. Le titulaire de la Chaire de recherche en technologies de soutien à l'autodétermination, Yves Lachapelle, croit que d'ici cinq ans environ, on pourrait voir apparaître les premiers appartements intelligents en milieu urbain. Deux Centres de recherche en déficience intellectuelle au Québec (CRDI), dont celui de Trois-Rivières, veulent être les premiers à obtenir leur propre appartement intelligent, dit-il.

D'ailleurs, les cinq CRDI du Québec ont promis conjointement 500 000 $ pendant 5 ans pour assurer le démarrage de la chaire qui a récemment soufflé une chandelle. D'autres sources de financement totalisant près d'un million $ sont attendues prochainement pour concrétiser les deux phases de projets de la chaire, raconte le professeur Lachapelle.

La phase 1 commencera à être construite vers le mois de mai. Il s'agira alors de réaménager une partie du deuxième étage du pavillon Michel-Sarrasin, à l'université. Quatre laboratoires, dont deux de réalité virtuelle et un pour Internet, seront installés.

C'est là que seront étudiées et réalisées les innovations technologiques pour l'appartement intelligent, qui sera logé au sous-sol.

Ces solutions technologiques permettront aux personnes déficientes intellectuelles de faire elles-mêmes des recettes, de savoir comment procéder pour entretenir leurs vêtements ou leur logement ou de savoir quoi faire en cas de bris d'équipement. Les technologies en question viendront aussi répondre à divers besoins en matière de sécurité.

Yves Lachapelle et le professeur Dany Lussier-Desrochers réalisent plusieurs de ces innovations en collaboration avec l'entreprise américaine AbleLink tandis que le professeur Pierre Nolin assurera le développement de l'aspect réalité virtuelle du projet. Des chercheurs d'autres départements, notamment Génie informatique, seront invités à participer.

Déjà, en décembre, la chaire annonçait l'expérimentation d'un assistant visuel portatif, un téléphone intelligent à écran tactile qui permet, à l'aide d'image, de sélectionner l'aide requise. Si la personne souhaite par exemple, faire une recette de sauce à spaghetti, toutes les étapes à suivre apparaîtront les unes après les autres sous forme d'images. On tarde à réaliser une des étapes? L'appareil répète et attend.

Le professeur Laforêt estime que les technologies qui seront développées par sa chaire de recherche «pourraient être utiles à d'autres clientèles», dit-il. Ce dernier ajoute que des économies substantielles pourront être réalisées par le réseau des services sociaux grâce aux appartements intelligents.