Or, la situation du papier journal s'est détériorée à un point tel que même l'interruption de sa production a été devancée d'une semaine, soit le 26 août au lieu du 1er septembre.

Conséquence? Tout est arrêté aux installations du boulevard Gene-H.-Kruger depuis au moins sept jours.

«Des événements dans le secteur du papier journal expliquent cette plus longue interruption», a commenté le représentant national du Syndicat canadien des communications, de l'énergie et du papier (FTQ), Claude Gagnon. «Et cela pourrait être rallongé un peu», craint-il.

La majorité des compagnies papetières avaient annoncé une hausse des prix de 50 dollars la tonne. Or, AbitibiBowater a fait savoir «qu'elle ne suivrait pas», essayant plutôt de vider ses propres inventaires et d'aller chercher de nouveaux clients.

«Il devenait donc plus dispendieux pour Kruger de produire que le prix de vente», a-t-il expliqué.

Parallèlement, les imprimeurs ayant réduit leurs inventaires, le cycle des commandes est appelé à reprendre inévitablement. Or, c'est du côté de la géante AbitibiBowater qu'ils «vont se stocker», l'entreprise baissant les prix et se débarrassant des inventaires.

D'ailleurs, Claude Gagnon ne cache pas que la situation de cette compagnie, comme celles de Smurfit-Stone et des Papiers Fraser, qui ont demandé la protection des tribunaux en vertu de la Loi des arrangements avec les créanciers, «crée des difficultés à celles qui ne sont pas sous cette protection, avec la guerre de prix».

Déjà, c'était prévu que la fabrication de papier journal soit suspendue jusqu'au 13 septembre, affectant 250 employés. Et depuis le 26 août jusqu'au 16 septembre, 450 autres compagnons de travail écopent avec l'arrêt de la production de papier couché et de papier surcalandré.

Wayagamack: 80 autres travailleurs affectés

Par ailleurs, la division Wayagamack n'échappe pas à cette mesure alors que depuis hier, et jusqu'au 8 septembre, 80 travailleurs se retrouvent aussi en congé forcé en raison de l'interruption de la production de papier annuaire.

«Plusieurs avaient déjà des vacances planifiées, certains ont recours à l'assurance-emploi ou décident d'assumer le tout à leurs frais. Et avant même l'annonce des arrêts, on avait discuté avec l'employeur pour éviter de mettre ça en octobre», poursuit le porte-parole syndical.

Comme quoi, ajoutera-t-il, «on est capable de s'en accommoder, malgré les circonstances». Car, du même souffle, M. Gagnon avouera que ce n'est pas évident pour les travailleurs.

«Ce n'est jamais très bon signe des arrêts de production et ça ne regarde pas nécessairement très bien», admet celui qui évoque un précédent exercice de mobilisation qui doit être rajusté, «ayant quand même des gains à aller chercher».

La société Kruger avait dû prendre cette décision afin de rééquilibrer son carnet de commandes, étant donné la baisse importante de la demande pour les différentes catégories de papiers, ainsi que le contexte économique défavorable, en particulier la valeur élevée du dollar canadien face à la devise américaine.

En ajoutant le cas de son usine de Brompton, où l'interruption de la production de papier journal, du 21 août au 8 septembre, fait mal à près de 350 employés, Kruger retranchera ainsi 26 500 tonnes de papier journal, 7500 tonnes de papier couché, 4500 tonnes de papier surcalandré et 2000 tonnes de papier annuaire de sa production totale.