En effet, Rio Tinto a accepté de vendre 56 % de sa division Câble à Platinum Equity, une société basée à Los Angeles qui se spécialise dans les fusions, les acquisitions et l'exploitation d'entreprises de ce genre.

«C'était une décision attendue, car les gens savaient dès le départ, lors de l'acquisition d'Alcan, que Rio Tinto voulait se départir du groupe produits usinés», a commenté la conseillère, affaires publiques et communications, pour Rio Tinto au Québec, Claudine Gagnon.

Interrogée à savoir quel impact cette transaction pourrait avoir sur le futur des installations de la rue Burrill et ses quelque 170 employés, elle a fait remarquer que Rio Tinto ne conservait qu'une participation de 44 % et que, conséquemment, la gestion de l'usine revenait désormais à l'acheteur.

«C'est prématuré de discuter de tout plan d'opération et on va suivre les étapes normales menant à la transaction», a simplement indiqué le porte-parole de Platinum Equity, Mark Barnhill.

D'ailleurs, ce n'est qu'une première phase que vient de franchir Rio Tinto pour la cession de son secteur d'aval Alcan Engineered Products.

Ainsi, la transaction ne sera conclue que dans plusieurs semaines, une fois que les parties auront rempli les diverses conditions préalables. Quant aux modalités de la vente, elles sont confidentielles.

La mairesse de Shawinigan, Lise Landry, se réjouit de la nouvelle qui survient après plusieurs mois d'incertitude.

«Le directeur de l'usine, Steve Roussel, m'a dit que c'était une très bonne chose, car ce n'était pas dans la vision de Rio Tinto que de faire du développement. Moi, je suis contente parce que cette nouvelle compagnie va vouloir aller de l'avant avec le développement», a-t-elle confié.

Même si celle-ci admet que «les employés ont toujours de l'incertitude à chaque fois qu'un nouveau joueur s'amène», rien ne lui laisse supposer une mauvaise réaction à l'interne, les propos du directeur étant «tellement positifs».

«C'est la première fois que nous concluons un accord avec une société d'investissement par capitaux propres et nous sommes ravis de travailler avec Platinum Equity», a déclaré le directeur financier chez Rio Tinto, Guy Elliott.

Celui-ci juge cette solution intéressante pour Rio Tinto «car nous serons en mesure de nous retirer de la gestion quotidienne de l'entreprise tout en conservant un intérêt économique nous permettant de profiter de son redressement lorsque les conditions du marché s'amélioreront».

Alcan Câble compte sept usines aux États-Unis, au Canada et, plus récemment, en Chine. Au Québec, elles sont situées à Shawinigan et au Saguenay.

Les entreprises visées par Platinum Equity fournissent des services et des solutions à des clients oeuvrant dans une large gamme de marchés, notamment les technologies de l'information, les télécommunications, la logistique, la fabrication, la distribution et les services dans l'industrie des métaux.

Au moment de mettre sous presse, le syndicat n'avait toujours pas fait connaître sa réaction.