En faisant cette annonce, mercredi, à Bécancour, le vice-président de la Coop, Michel J. Dussault, a indiqué que le redémarrage du magasin d'alimentation allait requérir un investissement de tout près d'un million de dollars.

L'épicerie J.-N.-Mayrand avait fermé ses portes le 4 avril après avoir offert le service à sa clientèle durant 38 ans. Depuis ce temps, les citoyens de Saint-Pierre-les-Becquets devaient se rendre à Gentilly ou encore à Deschaillons pour faire leur épicerie.

Une balade aller-retour de 25 kilomètres qui n'était pas à la portée de tous les résidents de la place, notamment de la population vieillissante, plus souvent qu'autrement à la merci des voisins ou des proches parents pour aller chercher ce dont ils avaient besoin.

À la suite de la fermeture de l'épicerie, sous l'impulsion de l'ancien maire, Raymond Dion, et du maire actuel, Jean-Guy Paré, la population s'est mobilisée et a accepté avec empressement d'adhérer à la Coopérative de solidarité alimentaire afin de retrouver son marché d'alimentation.

Plus de 75 % des familles de Sainte-Pierre-les-Becquets et de Sainte-Cécile-de-Lévrard sont aujourd'hui membres de la coopérative. Ils ont contribué une somme de 146 000 $ en investissant 300 $, 500 $ ou 1000 $ chacun et la Municipalité de Saint-Pierre-les-Becquets a elle-même allongé un montant de 20 000 $.

Au départ, les promoteurs du projet de relance de l'épicerie croyaient s'en tirer avec un montant d'investissement de 500 000 $ ou 600 000 $. Il en coûtera finalement pas mal plus, soit près du double.

Pour financer le projet, comme l'a rappelé M. Dussault, la Coop, avec un contrat d'engagement de 10 ans, a pu aller chercher un montant de 251 000 $ de Metro, et un autre montant de 135 000 $ de la Fiducie du Chantier de l'économie sociale. Un autre montant de 50 000 $ a été obtenu dans le cadre du programme Immigrants investisseurs pour l'avancement des entreprises, a indiqué M. Dussault.

Pour mener à bien son projet, la Coopérative présidée par un autre ex-maire de Saint-Pierre-les-Becquets, Gaston Desfossés, a aussi pu compter sur le soutien d'organismes tels que la Fédération des coopératives alimentaires du Québec et le CLD de la MRC de Bécancour.

Les dirigeants de la Coopérative avaient d'abord envisagé d'ouvrir la nouvelle épicerie sous la bannière du Marché BoniChoix (Sobeys) mais le président Desfossés a indiqué que c'est finalement avec la bannière Marché Ami (Metro) que l'entente avait été conclue.

La future coop alimentaire emploiera 16 personnes dont huit à temps plein.

Le maire de Saint-Pierre-les-Becquets, Jean-Guy Paré, s'est dit comblé par la réponse de la population durant la campagne de financement. Selon lui, la nouvelle épicerie va être un endroit agréable, accueillant et chaleureux.

Au départ, il ne croyait pas que le dossier allait être compliqué à ce point-là mais il se dit aujourd'hui très heureux des résultats. Et il a hâte à l'ouverture.