Cette rencontre survient quelques jours seulement après que les syndiqués eurent rejeté les dernières offres patronales, refusant ainsi d'accorder des concessions salariales à l'employeur.

Le plan de relance d'AbitibiBowater demande notamment des efforts supplémentaires du gouvernement du Québec pour l'octroi des droits de coupe, des investissements extérieurs ainsi que des concessions des employés syndiqués et non syndiqués.

Pierre Choquette, directeur des affaires publiques pour le Québec chez AbitibiBowater, explique que les dirigeants de l'entreprise forestière étaient à La Tuque afin de donner la bonne information aux intervenants économiques et politiques du Haut-Saint-Maurice. L'entreprise travaille sur un plan de relance depuis plus de six mois, appuyée par le bureau de la ministre des Transports du Québec et ministre responsable de la région de la Mauricie, Julie Boulet.

«Nous sommes arrivés à des solutions intéressantes. Mais il faut avoir la collaboration de tous les partenaires. Cela inclut l'appui des travailleurs et des syndicats», souligne M. Choquette. Notons que la scierie de Rivière-aux-Rats est exploitée par Produit forestier Mauricie, une filiale d'AbitibiBowater.

Le représentant d'AbitibiBowater n'a pas voulu commenter le rejet des dernières offres patronales cette semaine par les employés de la scierie de Rivière-aux-Rats. Toutefois, il avoue que des concessions de nature salariale des travailleurs font partie du plan de relance de la scierie.

«Nous ne sommes pas venus ici pour négocier, ni poser un ultimatum. Nous n'avons pas présenté de nouvelles offres», précise M. Choquette. «Lorsque nous parlons de contribution des employés, autant syndiqués que non syndiqués, au niveau salarial ou autre, cela fait partie d'un plan d'ensemble de la stratégie globale de relance de cette usine.»

Les dirigeants d'AbitibiBowater prennent acte du refus des employés. Ils n'ont toutefois pas encore envisagé de suite possible. «Ce projet-là est assez important pour AbitibiBowater pour qu'il soit communiqué à l'ensemble des intervenants économiques et politiques du milieu. Nous y croyons», affirme M. Choquette.

Par ailleurs, des représentants de la Fédération des travailleurs et des travailleuses du papier et de la forêt (FTPF) de la Confédération des syndicats nationaux (CSN) étaient invités à la rencontre privée d'hier. Ceux-ci ont préféré s'abstenir de tout commentaire.

AbitibiBowater demeure une entreprise en situation précaire. Alors que la société est en restructuration, ses dirigeants sont à l'affût d'investissements. «Lorsque nous avons la possibilité de réaliser des investissements, il ne faut pas rater la fenêtre d'opportunité», souligne M. Choquette. «Il n'y a pas de date butoir proprement dite pour redémarrer les opérations.»

Le maire de La Tuque, Normand Beaudoin, a souligné qu'il ne prend pas parti pour qui que ce soit dans les négociations entre l'entreprise et son syndicat. Toutefois, il précise que toute la région a intérêt à ce que les deux parties s'entendent pour que le travail reprenne éventuellement à la scierie de Rivière-aux-Rats.

Il est toutefois trop tôt pour parler d'une relance des opérations de la scierie de Rivière-aux-Rats. «Nous ne sommes pas dans une situation où toutes les conditions sont réunies pour penser à une relance», précise Pierre Choquette.

Le directeur général de la Société d'aide aux développements des collectivités du Haut-Saint-Maurice (SADCHSM), Marco Lethiecq, était un des intervenants présent à la rencontre. Il juge le plan de relance présenté par AbitibiBowater bénéfique et positif pour la région. «C'est un plan qui a du sens et qui tient la route», souligne le directeur général de la SADC.

La scierie de Produits forestiers Mauricie, une filiale d'AbitibiBowater, située à Rivière-aux-Rats emploie normalement près de 140 travailleurs. Un comité de reclassement a d'ailleurs été formé en décembre dernier afin que les travailleurs puissent se trouver du travail.

Des activités interreliées

Le directeur de l'usine de pâtes et papier de la Laurentide du secteur Grand-Mère était présent à la séance d'information privée. Il a démontré l'impact d'une scierie compétitive à La Tuque sur ses opérations. «Il y a un lien entre les deux installations. Le plan de restructuration de la scierie de Rivière-aux-Rats a des impacts sur la Laurentide. Nous l'avons expliqué aux gens présents à la réunion», affirme le directeur des affaires publiques pour le Québec chez AbitibiBowater, Pierre Choquette.

Les activités d'AbitibiBowater en Mauricie sont toutes interreliées, selon Pierre Choquette. «Le plan que nous voulons faire accepter ne touche pas uniquement une scierie, mais bien l'ensemble des activités de notre entreprise dans la région.»

En ce qui a trait à l'avenir de l'entreprise forestière en Mauricie, Pierre Choquette se fait prudent. Il dit qu'il est impossible de faire des promesses à long terme dans les circonstances actuelles. Toutefois, la Mauricie présente des avantages non négligeables pour une entreprise forestière. «Tous les secteurs industriels que nous exploitons sont en Mauricie. De l'exploitation forestière à la transformation en papier en passant par le bois d'oeuvre. Si nous voulons être plus compétitifs, à l'avenir, nous devons avoir ces trois secteurs pour livrer la marchandise pour nous assurer de passer au travers de baisses sectorielles telles que nous avons connues l'an passé», conclut-il.