En prédisant une croissance de 2,6 %, le document positionne l'agglomération de Trois-Rivières au septième rang sur 27 à l'échelle nationale, devançant ainsi Québec (14e rang à 2,1 %), Montréal (15e à 2,0 %), Sherbrooke et Ottawa-Gatineau aux 20e et 21e rang à 1,8 % et Saguenay (25e rang à 1,5 %).

Pour la région trifluvienne, il s'agira d'un retournement bienvenu puisque le Board la classe 27e sur 27 en 2011 avec une décroissance de 0,7 %. Saguenay faisait tout juste un peu moins mal avec un recul de 0,1 %.

Évidemment, c'est avec une grande fierté que le maire Yves Lévesque a accueilli ces perspectives.

«Ça fait chaud au coeur et ça confirme qu'avec le travail qu'on fait, on est dans la bonne direction. Mais il ne faut pas oublier que ce sont des prévisions», indique-t-il, tout en soulignant que la diversification des secteurs d'activités permet à Trois-Rivières d'occuper ce rang.

«On a développé le parc industriel, investi au niveau del'aviation avec l'aéroport, tout comme au niveau du Technoparc», énumère M. Lévesque.

Par ailleurs, à l'intérieur de cette croissance économique, il faut souligner que le Conference Board inclut la possible réfection de la centrale nucléaire Gentilly-2 qui donnerait un coup de pouce à l'économie locale.

«C'est certain que ça représente un apport économique important pour 2012. On a hâte d'avoir la confirmation finale de la continuité de la réfection de la centrale. Ce sont des milliards de retombées économiques pour la Mauricie au complet», souligne M. Lévesque.

Le Québec en perte de vitesse

Néanmoins, la perte de poids économique du Québec dans l'ensemble canadien devrait se poursuivre au moins jusqu'au milieu de la décennie, entraînant une plus faible croissance dans ses grandes villes. Pour l'ensemble du Québec, le Board prévoit une croissance de 1,8 %, à peine mieux que l'expansion de 2011, estimée à 1,5 %. Pour la période de 2013-2016, l'organisme basé à Ottawa la projette à 1,7 %. Les chiffres comparables pour le Canada sont 2,1 %, 2,4 % et 2,7 %.

C'est la Saskatchewan et l'Alberta qui tireront encore mieux leur épingle du jeu. Leurs grandes villes en profiteront forcément. En 2012, Saskatoon, Calgary, Edmonton et Regina domineront la croissance avec une avancée oscillant entre 2,9 % et 4,0 %. En 2011, trois de ces villes étaient aussi dans le Top 4, l'exception étant Calgary.

Pour la période 2013-2016, ces quatre villes se retrouvent parmi les cinq premières, jointes par Vancouver. L'agglomération québécoise qui devrait faire le mieux se classe 12e et c'est... Ottawa-Gatineau. Montréal est 14e, Sherbrooke 15e, Québec 20e, Saguenay 25e et Trois-Rivières aura l'illustre insigne d'occuper la queue du peloton.