En fin d'après-midi hier, le député sortant de Saint-Maurice, Robert Deschamps, a avisé le comité organisateur qu'il était convoqué à l'extérieur de la région aujourd'hui «par de sérieux investisseurs pour discuter d'un projet économique très important pour la circonscription de Saint-Maurice».

En conséquence, le représentant adéquiste ne pourra se présenter ce midi au débat des candidats de Saint-Maurice, à l'Auberge Escapade.

En 2007, le député sortant du moment, Claude Pinard, avait également boudé l'exercice, prétextant alors vouloir croiser le fer avec la ministre régionale, Julie Boulet.

Par ailleurs, lors de la dernière campagne électorale fédérale, la CCIS avait choisi de ne pas présenter de débat entre les candidats. La directrice générale, Isabel Rouette, rentrait alors à peine d'un congé de maternité et l'organisation d'une activité semblable tombait plutôt mal parmi les autres priorités de l'organisme.

Disons que le désistement de M. Deschamps en fin de journée hier est passé de travers. Ça ressemblait à la reprise d'un mauvais film!

«C'est sûr qu'à partir du moment où il manque le député sortant, ça enlève un peu de saveur au débat», commente Mme Rouette, visiblement déçue.

M. Deschamps avait confirmé sa présence la semaine dernière, après avoir pris connaissance des mesures d'encadrement de l'activité. Il tenait à un débat civilisé, craignant les envolées oratoires du représentant péquiste, Claude Pinard, qui l'avait traité de «twit» et «d'épouvantail à moineaux» après l'élection de 2007.

Il n'a pas été possible de parler de vive voix au candidat adéquiste, hier. Son organisateur de comté, Jules Deschamps, précisait en fin d'après-midi que l'équipe se rendait à Berthierville pour un rassemblement en soirée.

Ce matin, des rencontres étaient prévues avec des investisseurs américains et torontois, à Montréal.

De son côté, Mme Rouette assure que le débat sera tout de même organisé. Le candidat indépendant Yves Demers, la libérale Céline Trépanier et le péquiste Claude Pinard ont confirmé leur présence.